Des chercheurs de l’Université de Pékin ont développé un pancréas artificiel qui réduit considérablement la taille et le coût par rapport aux appareils existants. Cette percée offre le potentiel de rendre accessible à une population beaucoup plus large une technologie révolutionnaire de gestion du diabète. Les systèmes de pancréas artificiels actuels, bien qu’efficaces, sont encombrants, coûteux et peuvent être inconfortables pour les utilisateurs. La nouvelle conception résout ces problèmes de front avec un système miniaturisé qui ne coûte que 10 dollars à fabriquer.
Le problème des pancréas artificiels actuels
Les pancréas artificiels traditionnels combinent un glucomètre continu (CGM), une pompe à insuline et des algorithmes de contrôle pour automatiser l’administration d’insuline. Bien que cela améliore la gestion du diabète en réduisant le fardeau des patients, ces systèmes coûtent généralement entre 3 000 et 8 000 dollars. Ce coût élevé, ainsi que leur taille et l’inconfort des longues aiguilles pour la détection du glucose, limitent leur adoption généralisée. Le prix élevé exclut effectivement de nombreuses personnes qui pourraient bénéficier de cette technologie.
Fonctionnement du nouvel appareil : une avancée dans la miniaturisation
L’innovation clé réside dans trois domaines : le capteur de glucose, la pompe à insuline et l’efficacité énergétique.
Premièrement, les chercheurs ont remplacé la longue aiguille métallique standard par des micro-aiguilles solubles de moins de 1 mm de long. Ces aiguilles percent sans douleur la peau pour déployer des microtubes encore plus petits pour détecter le glucose. Deuxièmement, ils ont remplacé la pompe à insuline mécanique traditionnelle par une micropompe électro-osmotique, qui est beaucoup plus petite et nécessite beaucoup moins d’énergie. Enfin, l’ensemble du système est empilé dans un dispositif de la taille d’une pièce de monnaie (1,5 cm de diamètre, 1 cm d’épaisseur, 2 centimètres cubes de volume) utilisant un réservoir d’insuline imprimé en 3D. Cela contraste fortement avec les systèmes existants, qui dépassent souvent les 100 centimètres cubes.
Performances et accessibilité
Des tests sur des animaux diabétiques ont montré que le dispositif miniature maintenait une détection de glucose et une administration d’insuline stables pendant trois jours. Les animaux ont maintenu leur glycémie dans la plage cible 68 % du temps, ce qui est comparable aux appareils commerciaux (75 % du temps dans la plage). Plus important encore, avec des coûts de fabrication de seulement 10 dollars par unité, cette technologie pourrait perturber le marché. Actuellement, jusqu’à 40 % du prix des appareils commerciaux est consacré à la fabrication, soit entre 1 000 et 4 000 dollars par unité.
La voie à suivre
Les chercheurs estiment que l’approbation de la FDA et l’utilisation pratique seront disponibles dans 3 à 5 ans. Le développement en cours se concentrera sur le perfectionnement des algorithmes de contrôle, l’amélioration de la conception de l’interface utilisateur et la réduction supplémentaire de la taille et de la consommation d’énergie. Cet appareil a le potentiel de révolutionner la gestion du diabète, en orientant les soins vers des soins de santé à domicile et en mettant une technologie essentielle à la disposition de millions de personnes qui n’en ont actuellement pas les moyens.
“Nous espérons que ces travaux apporteront d’importantes contributions à la santé numérique et aux appareils portables pour les patients diabétiques, et auront le potentiel de révolutionner la gestion conventionnelle du diabète vers des soins de santé à domicile.” – Yue Cui, Université de Pékin
