Une explosion arctique imminente alimente les affirmations des médias sociaux selon lesquelles les arbres pourraient « exploser » dans le froid. Bien que dramatique, la réalité est plus nuancée : les arbres n’explosent généralement pas comme dans les films d’action, mais les températures glaciales peuvent causer des dégâts importants, et parfois surprenants.
La science derrière le craquage
Le système météorologique actuel apporte un « froid potentiellement mortel » dans les plaines du Nord et le Haut-Midwest, avec des refroidissements éoliens qui devraient atteindre -50°F (-46°C). Dans ces conditions, la sève des arbres peut geler rapidement. La sève reste liquide même par temps glacial, mais un froid extrême (environ -20°F / -29°C) la force à se dilater. Cette expansion crée une pression intense au sein de l’arbre, provoquant la fissuration et même la chute des branches.
Bill McNee, spécialiste de la santé des forêts au ministère des Ressources naturelles du Wisconsin, explique que ce craquement peut ressembler à un coup de feu. Bien que les « explosions » complètes soient rares, la libération soudaine de pression peut être suffisamment violente pour causer des dommages notables.
Est-ce rare ?
Les météorologues confirment que ce phénomène se produit, mais il est extrêmement rare. De nombreuses personnes vivant dans des climats froids comme le Minnesota n’en ont jamais été témoins. Le South Dakota News Watch et Gigafact ont déterminé que l’affirmation selon laquelle des arbres explosent à grande échelle est trompeuse, même si le claquement et le craquement peuvent sembler explosifs.
Vue d’ensemble : un vortex polaire étiré
L’explosion actuelle de l’Arctique n’est pas aléatoire ; c’est lié à un vortex polaire étendu. Il s’agit d’une zone persistante de basse pression et d’air froid qui circule autour des pôles. Lorsque le vortex s’affaiblit ou s’étire, il envoie de l’air glacial vers le sud le long du jet stream. La distorsion de cette année est suffisamment importante pour affecter plus de 150 millions de personnes dans 24 États en raison de fortes chutes de neige et de glace.
Le National Weather Service (NWS) met en garde contre des refroidissements éoliens dangereux et des risques d’hypothermie et d’engelures. Même si les arbres n’explosent pas, le froid extrême constitue une menace sérieuse pour la santé humaine.
En conclusion, même si l’image d’arbres qui explosent est sensationnelle, l’explosion de l’Arctique est un véritable événement météorologique aux conséquences réelles. La combinaison de températures glaciales et de vents violents crée une situation dangereuse, même si les arbres eux-mêmes ne prospèrent pas.
