Les scientifiques ont découvert des indices sur la formation de la Lune dans certaines des roches les plus anciennes de la Terre, trouvées au plus profond de l’Australie occidentale. Une étude récente de l’Université d’Australie occidentale (UWA) a analysé des cristaux de feldspath vieux de 3,7 milliards d’années provenant de roches anorthosite de la région de Murchison, ouvrant ainsi une fenêtre sur les premiers jours de la Terre et renforçant potentiellement la théorie dominante sur l’origine de la Lune.
Que sont les anorthosites et pourquoi sont-ils importants ?
Les anorthosites sont un type de roche ignée composée principalement de feldspath plagioclase. Ils sont exceptionnellement rares sur Terre, mais remarquablement communs sur la Lune. Cette caractéristique géologique commune suggère fortement un lien entre les deux corps célestes. Les anorthosites se forment lorsque le magma en fusion refroidit lentement en profondeur sous la surface, permettant à de gros cristaux chimiquement riches de se développer et de verrouiller des informations sur leur environnement. La préservation remarquable de ces roches anciennes sur des milliards d’années permet aux scientifiques de les dater avec précision et d’avoir un aperçu de la croûte primitive de la Terre.
Décoder l’ancien manteau
Pour percer les secrets cachés dans ces roches, des chercheurs dirigés par Ph.D. l’étudiante Matilda Boyce a utilisé des techniques analytiques sophistiquées. Ils se sont concentrés sur l’isolement des zones fraîches de cristaux de feldspath plagioclase, séparant et examinant efficacement « l’empreinte digitale » isotopique de l’ancien manteau, la couche semi-fondue sous la croûte terrestre. Ces rapports isotopiques fournissent un instantané direct de la composition chimique de l’intérieur de la Terre il y a des milliards d’années.
Un démarrage plus tardif de la croissance continentale
L’analyse a révélé que la croissance de la croûte continentale terrestre a commencé immédiatement après la formation de la planète. Au lieu de cela, cela a commencé plus tard, il y a environ 3,5 milliards d’années, soit près d’un milliard d’années après la naissance de la Terre. Cela remet en question les hypothèses antérieures sur le rythme du développement précoce de la croûte.
Une connexion lunaire frappante
La découverte la plus intrigante était la ressemblance étroite entre les signatures isotopiques des roches australiennes et les échantillons collectés lors des missions Apollo de la NASA sur la Lune. Cette similitude soutient fortement l’hypothèse de « l’impact géant » pour la création de la Lune. Cette théorie postule qu’un objet de la taille de Mars est entré en collision avec la Terre primitive il y a environ 4,5 milliards d’années. La collision a éjecté une quantité massive de matière dans l’espace, qui a finalement fusionné pour former la Lune.
“Notre comparaison concordait avec le fait que la Terre et la Lune avaient la même composition initiale, il y a environ 4,5 milliards d’années”, a expliqué Boyce. “Cela conforte la théorie selon laquelle une planète est entrée en collision avec la Terre primitive et que l’impact à haute énergie a entraîné la formation de la Lune.”
Une opportunité unique d’explorer le passé de la Terre
La rareté des roches intactes de cette époque ancienne rend cette découverte d’une valeur exceptionnelle. Ces minéraux anciens détiennent un enregistrement potentiel du mélange chimique laissé par la collision cataclysmique qui a formé la Lune, un lien vital entre l’enfance de la Terre et la création de son satellite. La recherche offre une opportunité unique et précieuse d’examiner directement le passé formatif de la Terre, renforçant ainsi notre compréhension de l’histoire géologique de notre planète et des forces qui l’ont façonnée.
Les scientifiques pensent que cette connexion entre la Terre et la Lune peut fournir des preuves cruciales pour comprendre comment les planètes naissent et évoluent.
