Même si le vieil adage « vous êtes ce que vous mangez » est bien connu, la science émergente suggère que vous pourriez aussi être ce qui vit dans votre bouche.
Une nouvelle étude massive a révélé que les microbes habitant nos cavités buccales – le microbiome buccal – sont profondément liés à notre santé métabolique. En analysant les bactéries présentes dans la bouche, les chercheurs ont découvert des indicateurs potentiels d’obésité, de prédiabète et de stéatose hépatique, suggérant qu’un simple prélèvement de joue pourrait un jour servir d’outil de diagnostic non invasif.
Un nouveau niveau de précision dans la recherche sur le microbiome
Depuis des années, les scientifiques savent que le microbiome buccal est le deuxième plus grand écosystème microbien du corps, dépassé seulement par l’intestin. Cependant, les recherches antérieures étaient souvent limitées par la petite taille des échantillons et le « profilage basé sur 16S », une méthode qui identifie de larges groupes de bactéries mais ne parvient pas à identifier des souches spécifiques ou leurs fonctions génétiques.
Cette étude change l’échelle de l’enquête. Dirigés par Imran Razzak de l’Université d’intelligence artificielle Mohamed bin Zayed, les chercheurs ont utilisé le séquençage métagénomique complet pour analyser les écouvillons oraux de 9 431 participants. Contrairement aux méthodes précédentes, cette technique lit tout l’ADN microbien d’un échantillon, fournissant ainsi une carte haute définition indiquant exactement quelles bactéries sont présentes et ce qu’elles font.
Cartographie de « l’Atlas microbien » du métabolisme
En combinant ces données génétiques approfondies avec des échographies hépatiques, une surveillance continue de la glycémie et des analyses de la composition corporelle, l’équipe a créé un atlas statistique reliant des bactéries spécifiques à 44 traits métaboliques différents.
Les principales conclusions comprennent :
– Répartition du poids et de la graisse : Des bactéries spécifiques, telles que Streptococcus parasanguinis et Oribacterium sinus, ont été trouvées en concentrations plus élevées chez les individus ayant un IMC plus élevé et une augmentation de la graisse corporelle.
– Santé du foie : Certaines fonctions microbiennes, telles que la « biosynthèse des polyamines » (la production de molécules contenant de l’azote), étaient liées à une moins bonne santé du foie.
– Régulation de la glycémie : Voies microbiennes impliquées dans la dégradation de certains lipides (céramides) corrélées à une aggravation du contrôle de la glycémie et de la résistance à l’insuline.
Comment la bouche affecte-t-elle le corps ?
Une question cruciale demeure : La bactérie est-elle à l’origine de la maladie, ou est-elle simplement un spectateur ?
Bien que l’étude montre une corrélation plutôt qu’une causalité directe, les chercheurs pensent que le microbiome buccal est probablement un participant actif au déclin métabolique plutôt qu’un indicateur passif. Les experts suggèrent trois voies principales par lesquelles les microbes bucco-dentaires pourraient influencer la santé systémique :
- Inflammation systémique : Les bactéries ou leurs sous-produits peuvent pénétrer dans la circulation sanguine par les gencives enflammées, déclenchant une inflammation dans tout le corps.
- La connexion oro-intestinale : Les microbes de la bouche peuvent se déplacer vers l’intestin, modifiant l’écologie intestinale et affectant la digestion et le métabolisme.
- Signalisation chimique : Les bactéries libèrent des métabolites (sous-produits chimiques) qui peuvent influencer directement la tension artérielle, la santé vasculaire et la régulation du glucose.
La théorie dominante est que la « dysbiose buccale » – un déséquilibre dans la communauté microbienne de la bouche – contribue à une charge métabolique chronique par le biais d’une exposition répétée et d’une activation immunitaire.
L’avenir : du diagnostic au traitement
Les implications pour la médecine préventive sont importantes. Étant donné que ces signatures microbiennes subsistent même chez les personnes sans maladie gingivale active, elles semblent être des marqueurs indépendants du risque métabolique.
“L’idée selon laquelle un simple prélèvement buccal pourrait fournir des signaux d’alerte précoces pour des conditions telles que la stéatose hépatique ou une régulation altérée du glucose est convaincante”, déclare Lindsey Edwards du King’s College de Londres.
Si ces liens sont validés dans des essais cliniques plus vastes, la communauté médicale pourrait s’orienter vers une approche à deux volets :
– Dépistage précoce : Utilisation de prélèvements oraux comme moyen peu coûteux et non invasif d’identifier les personnes à risque de diabète ou de maladie du foie avant l’apparition des symptômes.
– Thérapie microbienne : Développement de traitements conçus pour « modifier l’équilibre » des microbes buccaux afin d’améliorer les résultats métaboliques.
Conclusion
Cette recherche marque un changement dans la façon dont nous percevons la bouche, la faisant passer d’un site de préoccupation dentaire à une « sentinelle » vitale pour la santé de l’ensemble du corps. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer ces liens, l’étude fournit une nouvelle feuille de route puissante pour comprendre la relation complexe entre nos microbes et notre avenir métabolique.
