Le fleuve Yangtze, autrefois en grave déclin écologique, fait preuve d’un rétablissement remarquable suite à la mise en œuvre d’une interdiction complète de pêche de 10 ans. Selon d’éminents biologistes, il s’agit de l’une des réussites les plus significatives en matière de conservation de l’eau douce depuis des décennies.
La crise et la réponse
Pendant soixante-dix ans, le Yangtsé – le troisième plus long fleuve du monde et une bouée de sauvetage pour 400 millions de personnes – a souffert de la destruction de son habitat, de la pollution et de pratiques de pêche non durables. La rivière a été témoin d’une perte dévastatrice de biodiversité, notamment de l’extinction du dauphin baiji, autrefois vénéré comme une déesse, au début du 21e siècle.
Les scientifiques chinois plaidaient depuis longtemps en faveur d’une interdiction totale de la pêche, mais ce n’est qu’en 2021 que le gouvernement central a appliqué une interdiction stricte qui a duré dix ans. Il ne s’agissait pas simplement d’une directive imposée d’en haut ; il a été soigneusement conçu en utilisant la théorie des jeux évolutionnistes pour anticiper la manière dont les communautés, les administrations locales et le gouvernement central réagiraient aux incitations et aux sanctions.
Transition économique et gains écologiques
L’efficacité de l’interdiction dépendait de la résolution de l’impact économique sur les quelque 200 000 pêcheurs professionnels qui dépendaient du fleuve. Le gouvernement a investi environ 3 milliards de dollars en compensations et en opportunités d’emploi alternatif, démantelant environ 100 000 bateaux de pêche.
Les résultats, publiés dans la revue Science, sont frappants. Les chercheurs ont observé plus du doublement de la biomasse des poissons entre 2019-2021 et 2021-2023. La biodiversité s’est améliorée de 13 % et plusieurs espèces menacées sont en train de rebondir. Le marsouin aptère du Yangtsé, par exemple, a vu sa population passer de 400 à 600 individus.
Leçons pour la gestion mondiale des rivières
Cette reprise n’est pas seulement un succès localisé. Des biologistes, comme Sébastien Brosse de l’Université de Toulouse, soulignent les implications pour d’autres cours d’eau en difficulté dans le monde. L’expérience du Yangtsé fournit un modèle pour des efforts de conservation ambitieux, en particulier dans les régions confrontées à des pressions similaires. Le fleuve Mékong, avec ses propres défis écologiques, pourrait bénéficier de l’adoption de stratégies similaires.
« C’est une des premières fois que l’on peut dire que les mesures gouvernementales ont non seulement fonctionné, mais ont vraiment amélioré les choses », a déclaré Sébastien Brosse.
Défis restants et perspectives d’avenir
Malgré les progrès, le Yangtsé reste vulnérable. La pêche illégale persiste, notamment dans les affluents comme le Gan. La qualité de l’eau doit encore être améliorée, et les espèces en danger critique d’extinction, comme l’esturgeon chinois, ont besoin d’un accès sans entrave aux frayères situées autour des immenses centrales hydroélectriques.
La renaissance du fleuve Yangtze démontre qu’une action gouvernementale déterminée, associée à une transition économique et à une application rigoureuse, peut inverser des décennies de déclin écologique. Cette réussite témoigne d’un changement dans l’approche chinoise de la gestion environnementale et offre une lueur d’espoir pour les écosystèmes fluviaux du monde entier.
