Un équipage conjoint américano-russe s’est lancé avec succès vers la Station spatiale internationale (ISS) le jeudi 27 novembre, marquant une rare convergence entre les voyages spatiaux et une fête américaine majeure. La mission Soyouz MS-28, transportant l’astronaute de la NASA Chris Williams et les cosmonautes Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, a débuté une expédition de huit mois par une célébration programmée mais fortuite.
Une journée de lancement unique
L’équipage a décollé du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan à 4 h 27 HNE (09 h 27 GMT) et s’est amarré au module Rassvet de l’ISS environ trois heures plus tard. L’indicatif d’appel de la mission, “Gyrfalcon”, fait allusion à un oiseau de proie prédateur également représenté sur leur écusson, et la fusée Soyouz 2.1a était ornée d’œuvres d’art créées par des patients pédiatriques atteints d’un cancer et de portraits historiques de voyageurs spatiaux pionniers.
Tradition en orbite
Ce n’est pas le premier Thanksgiving célébré dans l’espace, mais c’est le premier lancement et amarrage qui a eu lieu directement le jour de Thanksgiving. L’équipage rejoindra l’Expédition 73 avant de former le noyau de l’Expédition 74 après le départ des précédents membres d’équipage. Ils célébreront avec un « Holiday Bulk Overwrapped Bag » (BOB) spécial préparé par la NASA, comprenant des plats traditionnels comme la dinde, la purée de pommes de terre, la sauce aux canneberges et même le homard. L’astronaute Mike Fincke, qui a déjà passé Thanksgiving en orbite, a recommandé en plaisantant l’expérience dans une vidéo de pré-lancement.
Objectifs scientifiques et assistance à l’IA
L’équipage du Soyouz MS-28 mènera des centaines d’expériences scientifiques au cours de son séjour, notamment des tests du dispositif européen d’exercice d’exploration amélioré (E4D) et des études sur l’efficacité du carburant cryogénique. Un élément clé du fonctionnement du segment russe sera l’intégration de GigaChat, un robot IA conçu pour aider les cosmonautes à prendre des décisions.
Arrière-plans de l’équipage
Cette mission marque le premier vol spatial de Williams et de Mikaev, tandis que Kud-Sverchkov revient pour sa deuxième expédition vers l’ISS. Williams, physicien et spécialiste du traitement du cancer, apporte à la mission une expérience unique, tandis que Kud-Sverchkov et Mikaev représentent la collaboration continue entre la Russie et les États-Unis dans l’exploration spatiale.
Le lancement du Soyouz MS-28 démontre le partenariat durable entre les États-Unis et la Russie dans l’espace, même dans un contexte de tensions géopolitiques. Cette mission rappelle que la collaboration scientifique peut transcender les conflits terrestres, favorisant les progrès de la recherche et de la coopération internationale.
