L’ambitieuse industrie allemande de l’hydrogène vert se trouve à un tournant et est confrontée à une dure réalité : la demande est loin par rapport à la capacité de production. Malgré des investissements importants dans la fabrication d’électrolyseurs, les infrastructures de stockage et les partenariats internationaux, le marché ne se développe pas assez rapidement pour justifier une expansion massive. Ce décalage menace de faire dérailler les objectifs climatiques de l’Allemagne et pourrait laisser des milliards d’investissements bloqués.
Le déséquilibre offre-demande
Des usines comme Quest One, près de Hambourg, sont sur le point de produire des électrolyseurs – des machines qui divisent l’eau en hydrogène et en oxygène en utilisant des énergies renouvelables. Cependant, ces installations fonctionnent bien en deçà de leur potentiel, Quest One étant même contraint de licencier 20 % de sa main-d’œuvre allemande en raison de la faiblesse des commandes. Le problème principal n’est pas le manque d’approvisionnement ; c’est que l’hydrogène vert reste trop cher par rapport aux alternatives dérivées des combustibles fossiles. Actuellement, la production d’hydrogène vert représente moins de 1 % de la production mondiale, et son intensification est cruciale pour réduire les coûts.
Priorités mal placées et déconnexions sectorielles
Un obstacle majeur est une concentration mal placée. Des experts comme le professeur de communication Christian Stöcker critiquent l’importance excessive accordée à l’hydrogène pour des applications inefficaces telles que le chauffage domestique et les véhicules personnels, où les pompes à chaleur et les alternatives électriques sont bien plus viables. Pendant ce temps, les secteurs qui ont véritablement besoin d’hydrogène vert – l’industrie lourde (acier, produits chimiques, transport maritime) – ne stimulent pas efficacement la demande.
Pour ajouter à la complexité, certains critiques soulignent l’implication des sociétés de combustibles fossiles et des constructeurs automobiles, suggérant qu’ils pourraient utiliser l’hydrogène comme moyen de justifier la poursuite des investissements dans des infrastructures obsolètes. Volkswagen, propriétaire du fabricant d’électrolyseurs Quest One, envisagerait même de vendre ses actifs dans l’hydrogène.
Infrastructures à risque
L’Allemagne investit massivement dans les infrastructures d’hydrogène : des pipelines traversant le nord de l’Allemagne, des installations de stockage souterraines (comme celles construites par Storengy Deutschland) et même des réseaux de transport internationaux allant jusqu’en Inde et en Arabie Saoudite. Toutefois, cette infrastructure pourrait devenir inutile si la demande ne se matérialise pas. La conversion de l’hydrogène en ammoniac pour les transports entraîne des pertes d’efficacité, et l’approvisionnement en provenance de pays comme le Chili ou la Namibie suscite des inquiétudes quant à l’exacerbation des inégalités énergétiques.
Le soutien du gouvernement est essentiel
Les sociétés allemandes d’hydrogène insistent sur le fait que la politique gouvernementale est la seule solution viable. Sans réglementation et subventions agressives, le secteur tout entier pourrait s’effondrer. L’urgence est aggravée par la domination de la Chine dans la fabrication d’électrolyseurs (qui représente près de 60 % de la capacité mondiale) et par les récentes annulations de projets : au cours des 18 derniers mois, 52 projets d’hydrogène à faible émission de carbone ont été abandonnés.
Une course contre la montre
Alors que les dirigeants de l’industrie comme Ivana Jemelkova du Hydrogen Council maintiennent des perspectives prudemment optimistes, la réalité est sombre. Les entreprises ne peuvent pas attendre indéfiniment un marché favorable. Le gouvernement allemand, bien que toujours engagé en faveur de l’hydrogène comme solution climatique, tempère déjà ses ambitions dans un contexte de coûts élevés. Les prochaines années détermineront si le pari allemand sur l’hydrogène vert sera payant ou s’il deviendra un échec coûteux.
