La récente décision de l’administration Trump d’annuler le « constat de danger » de 2009 – une reconnaissance formelle que les gaz à effet de serre mettent en danger la santé publique – ignore des preuves scientifiques accablantes et met en péril le bien-être de millions de personnes. Cette décision n’est pas seulement un retour en arrière de la politique ; c’est une menace directe pour la santé physique et mentale des Américains, avec des conséquences déjà ressenties dans tout le pays.
La menace croissante de la chaleur extrême
La hausse des températures mondiales, entraînée par les émissions de gaz à effet de serre, rend les vagues de chaleur mortelles plus fréquentes et plus intenses. Bien que certaines maladies liées à la chaleur soient mineures, une exposition prolongée, en particulier pour les populations vulnérables comme les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques, peut être mortelle. Les décès liés à la chaleur ont augmenté de 23 % depuis les années 1990, des événements comme le dôme thermique du nord-ouest du Pacifique en 2021 ayant fait des centaines de morts. Des villes comme Miami, Houston et Phoenix devraient être confrontées à des températures de plus en plus menaçantes pour la survie au cours des décennies à venir.
Conditions météorologiques extrêmes et santé publique
Le changement climatique ne signifie pas seulement des températures plus chaudes ; cela signifie plus d’événements météorologiques extrêmes. L’air plus chaud retient plus d’humidité, ce qui entraîne des précipitations plus abondantes, une intensification des tempêtes et des inondations catastrophiques. Les inondations augmentent les risques de noyade, propagent des maladies d’origine hydrique et exposent les populations à des produits chimiques toxiques. À l’inverse, les sécheresses perturbent les approvisionnements alimentaires, provoquent des maladies respiratoires dues à la poussière et alimentent des incendies de forêt dévastateurs.
L’impact mortel de la pollution atmosphérique
Les incendies de forêt sont une source croissante de pollution atmosphérique, libérant dans l’atmosphère des particules microscopiques (PM2,5) et des composés dangereux comme le plomb, le formaldéhyde et les dioxines. Cette fumée parcourt de longues distances, déclenchant des crises cardiaques, des cancers du poumon et d’autres problèmes de santé graves. Des conditions plus chaudes aggravent également la formation d’ozone troposphérique, un dangereux irritant pour les poumons. La combustion de combustibles fossiles reste un contributeur majeur à ces polluants, exacerbant les crises sanitaires existantes.
La propagation des maladies infectieuses
Le changement climatique influence directement les maladies transmises par les insectes. La hausse des températures accélère les piqûres de moustiques et le développement de virus comme la dengue et le chikungunya, qui apparaissent désormais dans des États comme la Floride, le Texas et New York. Les températures plus chaudes augmentent également le risque de maladies diarrhéiques et de maladies d’origine alimentaire, tandis que les sécheresses dans les régions arides favorisent les infections fongiques telles que la fièvre des vallées.
Au-delà des menaces immédiates
Les risques sanitaires s’étendent au-delà de ces dangers immédiats. Des saisons polliniques plus longues aggravent les allergies, la baisse des rendements agricoles menace la sécurité alimentaire et la santé mentale souffre de traumatismes liés aux catastrophes et de taux accrus de crimes violents et de suicides. Les groupes vulnérables – notamment les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et les communautés à faible revenu – sont confrontés à des risques disproportionnellement plus élevés en raison des maladies chroniques, de l’exposition et des ressources limitées.
Les preuves sont indéniables
Le lien entre le changement climatique et la santé ne fait pas l’objet d’un débat ; c’est un consensus scientifique bien établi. Des études montrent que la chaleur, la pollution atmosphérique, la propagation des maladies et l’insécurité alimentaire liée au changement climatique coûtent déjà des millions de vies dans le monde. Le déni de ces faits par l’administration Trump va à l’encontre de preuves accablantes et d’expériences vécues.
Un avenir sain nécessite une action climatique
Ignorer le changement climatique n’est pas seulement une erreur environnementale ; c’est une crise de santé publique. La réduction des émissions, la transition vers une énergie propre et l’investissement dans des infrastructures résilientes sont des étapes essentielles vers un avenir plus sain. En faisant face au changement climatique, nous pouvons simultanément réduire la pollution de l’air, promouvoir l’activité physique et améliorer la sécurité alimentaire – créant ainsi un cercle vertueux de bénéfices pour la santé publique. Pour améliorer véritablement la santé américaine, nous devons reconnaître la science et donner la priorité à un avenir propre et durable.
