Selama ribuan tahun, dunia telah berjuang melawan politisasi identitas gender, namun bukti sejarah menunjukkan bahwa orang-orang non-biner pernah memegang posisi berkuasa di peradaban kuno. Di Mesopotamia—Irak modern, Suriah, Turki, dan Iran—individu dengan keragaman gender tidak hanya ditoleransi, namun juga dihargai karena ambiguitasnya.
Assinnu: Hamba Ilahi Ištar
Sekitar 4.500 tahun yang lalu, assinnu menjabat sebagai pelayan kultus Ištar, dewi cinta, perang, dan kesuburan Mesopotamia. Dewa ini dipandang sebagai kekuatan tertinggi untuk melegitimasi raja dan mempertahankan reproduksi manusia. Ketidakstabilan gender assinnu bukanlah suatu halangan melainkan anugerah ilahi; himne menggambarkan kemampuan Ištar untuk mengubah laki-laki menjadi perempuan dan perempuan menjadi laki-laki.
Para sarjana awal secara keliru menafsirkan assinnu sebagai pekerja seks yang religius, namun bukti tekstual tidak mendukung hal ini. Istilah assinnu sendiri berhubungan dengan “seperti wanita”, “pria-wanita”, dan bahkan “pahlawan”, yang menunjukkan peran yang dihormati. Ambiguitas gender mereka dipandang sebagai pemberian kekuatan magis dan penyembuhan, dengan mantra yang mengklaim bahwa mereka dapat menghilangkan penyakit. Assinnu merupakan bagian integral dari kelangsungan hidup masyarakat Mesopotamia karena mereka menjaga kesejahteraan para dewa dan umat manusia.
The Ša Rēši: Para Pejabat Kerajaan Melampaui Gender
Di samping assinnu, ša rēši (secara kasar diterjemahkan sebagai “salah satu kepala”) menduduki posisi tinggi sebagai bangsawan istana. Tidak seperti kasim istana di budaya lain, ša rēši memiliki identitas yang unik. Mereka secara konsisten digambarkan tidak berjanggut, menantang norma Mesopotamia yang menganggap janggut melambangkan kejantanan.
Meskipun menentang ekspektasi gender, ša rēši memiliki otoritas dan mengenakan pakaian yang sama dengan laki-laki elit lainnya. Tugas mereka termasuk mengawasi tempat tinggal pribadi raja—ruangan yang tidak dapat diakses oleh laki-laki—dan bahkan memimpin pasukan, diberikan properti dan jabatan gubernur setelah kemenangan. Fluiditas gender suku ša rēši memungkinkan mereka melampaui batasan antara penguasa dan rakyatnya.
Sistem Kekuasaan yang Disengaja
Masyarakat Mesopotamia kuno tidak secara tidak sengaja memberikan kekuasaan kepada orang-orang dengan gender yang beragam; mereka mengenalinya sebagai sumber kekuatan. Bukti menunjukkan bahwa peran-peran ini tidak didasarkan pada eksklusi atau eksploitasi, namun pada persepsi bahwa mereka yang hidup tidak terikat oleh biner gender dapat berjalan antara alam ilahi dan alam fana.
Di dunia saat ini, ketika kaum transgender dan orang-orang dengan keberagaman gender berjuang untuk diterima, penting untuk diingat bahwa penghormatan terhadap identitas non-biner bukanlah hal baru. Masyarakat Mesopotamia memahami hal ini ribuan tahun yang lalu: terkadang, kekuatan datang dari menjadi berbeda.
