Sebuah studi baru mengungkapkan tren yang mengkhawatirkan: tutupan pohon menurun di sebagian besar halaman sekolah di California, yang berpotensi membuat anak-anak terpapar suhu panas yang berbahaya. Para peneliti menganalisis lebih dari 7.000 sekolah di seluruh negara bagian tersebut, membandingkan citra satelit dari tahun 2018 hingga 2022 dan menemukan bahwa 85% mengalami hilangnya kanopi pohon pada tingkat tertentu selama periode tersebut. Hal ini penting karena halaman sekolah merupakan tempat penting untuk beraktivitas di luar ruangan, dan berkurangnya naungan akan meningkatkan risiko masalah kesehatan terkait panas bagi siswa.
Kerentanan Panas di Sekolah
Penelitian yang diterbitkan dalam Urban Forestry & Urban Greening menyoroti bahwa beberapa sekolah kehilangan lebih dari 40% tutupan pohonnya hanya dalam waktu empat tahun. Penurunan ini sangat mengkhawatirkan terutama di wilayah yang sudah memiliki kanopi minimal. Halaman sekolah umumnya memiliki lebih sedikit tutupan pohon dibandingkan wilayah sekitar kota, sehingga sangat rentan terhadap kenaikan suhu.
Masalahnya bukan hanya pada kenyamanan: anak-anak mengalami pemanasan lebih cepat dan pendinginan lebih lambat dibandingkan orang dewasa, sehingga membuat mereka lebih rentan terhadap panas berlebih. Hal ini dapat mengganggu fungsi kognitif, memicu respons stres, dan bahkan menyebabkan kerusakan organ, terutama bagi anak-anak yang memiliki kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya.
Peran Perubahan Iklim dan Pulau Panas Perkotaan
Menyusutnya kanopi bertepatan dengan pola peningkatan suhu yang lebih luas dan lebih seringnya kejadian panas ekstrem di California. Daerah perkotaan memperburuk masalah ini melalui efek “pulau panas”, yaitu bangunan dan jalan memerangkap dan memancarkan panas. Pepohonan memberikan pendinginan alami melalui naungan dan penguapan, bertindak sebagai pendingin udara biologis.
Struktur peneduh buatan, meskipun bermanfaat, tidak memberikan manfaat pendinginan yang sama dan bahkan dapat memerangkap panas. Para peneliti menekankan bahwa pohon adalah solusi alami dan hemat biaya untuk mengurangi kenaikan suhu di lingkungan sekolah.
Kesenjangan Regional dan Potensi Solusinya
Hilangnya kanopi paling parah terjadi di Central Valley dan sebagian California Selatan, khususnya di wilayah Tulare, Fresno, dan San Bernardino. Kondisi kekeringan dan panas ekstrem kemungkinan besar berkontribusi terhadap penurunan ini, meskipun penelitian ini tidak menyelidiki secara langsung penyebabnya.
Namun, beberapa wilayah—seperti wilayah Imperial dan San Joaquin—melihat peningkatan kanopi yang signifikan, yang menunjukkan bahwa upaya restorasi yang efektif dapat dilakukan. Para peneliti berharap data mereka dapat memberikan masukan bagi inisiatif penghijauan yang ditargetkan, dan memprioritaskan penanaman pohon di wilayah yang paling berisiko.
“Semua anak berhak belajar dan bermain di lingkungan yang mendukung perkembangan sehat mereka, dan akses terhadap ruang hijau yang aman merupakan elemen kunci dari lingkungan perkembangan yang sehat.”
Studi ini menggarisbawahi pentingnya melindungi dan memperluas tutupan pohon di sekolah-sekolah California untuk menjaga kesehatan dan kesejahteraan anak-anak dalam iklim yang memanas.
