Ledakan bintang yang sangat terang, yang diamati sekitar satu miliar tahun cahaya jauhnya pada bulan Desember 2024, telah memberikan bukti kuat bagi teori lama tentang supernova superluminous – peristiwa bintang paling terang dan paling energik di alam semesta. Para astronom sekarang percaya bahwa ledakan tersebut ditenagai oleh magnetar, bintang neutron yang sangat padat dengan medan magnet yang sangat kuat.
Sinyal ‘Kicauan’ yang Belum Pernah Ada Sebelumnya
Yang membedakan supernova ini adalah deteksi sinyal khas yang disebut “kicauan”. Ini bukan suara yang terdengar, melainkan fluktuasi unik dalam kecerahan di mana kecepatan siklus kecerahan dan peredupan meningkat seiring waktu. Belum ada supernova lain yang menunjukkan perilaku ini sebelumnya, dan hal ini langsung menunjukkan adanya mekanisme mendasar yang tidak biasa.
“Supernova superluminous sudah 10 hingga 100 kali lebih terang dibandingkan supernova biasa,” jelas astrofisikawan Joseph Farah dari University of California, Santa Barbara. “Tapi kicauannya… itu sesuatu yang benar-benar baru.”
Magnetar sebagai Mesin dengan Kecerahan Ekstrim
Tim tersebut, dengan memanfaatkan jaringan Observatorium Las Cumbres, menjalankan simulasi yang memastikan bahwa kurva cahaya yang diamati hanya dapat dijelaskan oleh magnetar. Ketika bintang masif runtuh, biasanya terbentuk lubang hitam atau bintang neutron. Magnetar, varian bintang neutron yang lebih langka, memiliki medan magnet triliunan kali lebih kuat daripada medan magnet Bumi, sehingga menjadikannya sumber energi yang ampuh.
Tim berteori bahwa piringan gas dan debu yang mengelilingi magnetar setelah ledakan supernova bergetar akibat gaya gravitasi yang kuat. Goyangan ini menyebabkan jumlah cahaya yang bervariasi diblokir atau dialihkan, sehingga menghasilkan sinyal kicauan yang diamati.
“Melihat sesuatu yang benar-benar baru, lalu membuat prediksi saat hal itu terjadi, dan prediksi tersebut menjadi kenyataan—seperti Anda baru saja berbincang dengan alam semesta,” kata Farah.
Konfirmasi Masih Diperlukan
Meskipun buktinya kuat, pengamatan lebih lanjut sangatlah penting. Ahli astrofisika lain, seperti Matt Nicholl dari Queen’s University Belfast, menekankan perlunya beberapa supernova berkicau yang dikonfirmasi sebelum bukti pasti dapat diperoleh. “Sangat sulit untuk menjelaskan kicauan dengan cara lain, tapi kami membutuhkan lebih banyak data.”
Implikasinya terhadap Fisika Fundamental
Jika mekanisme yang digerakkan oleh magnetar ini terkonfirmasi, hal ini dapat membuka jalan baru untuk menguji teori relativitas umum Einstein. Distorsi ruang-waktu yang ekstrem di sekitar magnetar menawarkan laboratorium unik untuk menyelidiki batas-batas pemahaman kita saat ini tentang gravitasi dan fisika fundamental.
Dengan peluncuran Observatorium Vera C. Rubin di Chili yang akan datang, yang diperkirakan akan menemukan ribuan supernova superluminal baru, para astronom mengantisipasi lebih banyak peluang untuk mempelajari peristiwa ini secara mendetail. Hal ini pada akhirnya dapat memberikan bukti konklusif yang diperlukan untuk memperkuat magnetar sebagai kekuatan pendorong di balik beberapa ledakan paling spektakuler di alam semesta.
