Semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa pola makan tinggi makanan ultra-olahan (UPF) tidak hanya berkontribusi terhadap obesitas, penyakit jantung, dan kanker – tetapi juga dapat mempercepat proses penuaan biologis. Dua penelitian berskala besar yang dilakukan secara independen di AS dan Tiongkok mengonfirmasi adanya hubungan antara konsumsi UPF yang tinggi dan bertambahnya usia biologis, sehingga meningkatkan kekhawatiran mengenai dampak kesehatan jangka panjang.
Apa itu Makanan Ultra Olahan?
UPF adalah makanan kemasan yang dibuat dari bahan olahan seperti gula, lemak, dan protein, sering kali diubah secara kimia dan mengandung bahan tambahan sintetis. Ini termasuk makanan microwave, minuman manis, roti produksi massal, camilan asin, dan daging olahan. Makanan ini dirancang untuk kenyamanan, keterjangkauan, dan kelezatan, tetapi biasanya rendah nutrisi penting seperti serat dan vitamin.
Secara global, UPF kini menyumbang lebih dari setengah kalori yang dikonsumsi di banyak negara Barat. Meskipun konsumsi telah stabil di beberapa wilayah, permintaan terus meningkat di seluruh dunia karena aksesibilitas dan rasanya.
Kaitan Antara UPF dan Usia Biologis
Para peneliti menganalisis data dari lebih dari 16.000 orang dewasa AS (20-79) dalam sebuah studi tahun 2024. Mereka menemukan bahwa setiap peningkatan 10% kalori dari UPF berhubungan dengan tambahan 2,5 bulan penuaan biologis. Perbedaan antara konsumen UPF terendah dan tertinggi hampir satu tahun dalam usia biologis.
Sebuah studi terpisah di Tiongkok menghasilkan hasil serupa, membenarkan bahwa asupan UPF yang tinggi dikaitkan dengan penuaan yang lebih cepat dan peningkatan risiko kematian. Meskipun studi-studi ini mengambil gambaran singkat dari waktu ke waktu, implikasinya jelas: peningkatan usia biologis dalam jumlah kecil pun dikaitkan dengan tingginya angka penyakit kronis, kecacatan, dan kematian.
Mengapa Ini Penting
Fakta bahwa UPF mempercepat penuaan mempunyai implikasi besar bagi kesehatan masyarakat. Mekanisme yang mendasarinya masih belum jelas, namun dampak buruknya tampaknya lebih dari sekedar obesitas atau gizi buruk. Ketika para peneliti memperhitungkan faktor-faktor ini, hubungan antara UPF dan percepatan penuaan tetap ada, menunjukkan bahwa pengolahan itu sendiri mungkin berkontribusi terhadap kerusakan tersebut.
Temuan saat ini mendukung konsep “lingkungan senesogenik” – dunia modern yang secara aktif mendorong penuaan dini melalui faktor gaya hidup dan pola makan. Mengurangi konsumsi UPF kini diakui sebagai langkah penting dalam memitigasi dampak ini.
Kesimpulan
Penelitian baru-baru ini menegaskan bahwa makanan ultra-olahan berkontribusi terhadap percepatan penuaan, terlepas dari obesitas atau gizi buruk. Meskipun penghindaran total mungkin tidak realistis, mengurangi asupan UPF adalah langkah praktis menuju kesehatan jangka panjang. Buktinya semakin banyak: jika Anda ingin menua lebih lambat, pilihlah makanan yang sebenarnya dibandingkan makanan alternatif buatan pabrik.
