Badai musim dingin yang parah baru-baru ini melanda sebagian besar AS pada akhir Januari 2026, membawa badai es yang melumpuhkan, salju lebat, dan cuaca dingin yang berkepanjangan dari New Mexico hingga New England. Ratusan ribu orang kehilangan aliran listrik, dan banyak negara bagian mengalami kondisi berbahaya selama berhari-hari. Meskipun ledakan semacam itu mungkin tampak tidak terduga dalam iklim yang memanas, proses yang mendasari atmosfer sangatlah kompleks dan semakin mudah dipahami.
Bagaimana Badai Musim Dingin Terbentuk
Badai musim dingin yang parah memerlukan kondisi khusus: perbedaan suhu yang tajam antara udara dingin dari utara dan udara hangat dari selatan, ditambah dengan kelembapan yang cukup. Aliran jet – aliran udara yang bergerak cepat dan mengarahkan sistem cuaca – memainkan peran penting. Ketika aliran jet turun ke selatan dan menarik kelembapan dari sumber seperti Teluk Meksiko, terjadilah curah hujan yang tinggi.
Namun, ceritanya tidak berakhir di troposfer (lapisan atmosfer terendah). Stratosfer, yang berada di atasnya, memiliki pengaruh penting.
Peran Pusaran Kutub Stratosfer
pusaran kutub adalah sabuk udara yang bergerak cepat mengelilingi Kutub Utara. Sebenarnya ada dua sirkulasi: satu di troposfer (yang disebut kebanyakan orang ketika membahas cuaca), dan satu lagi di stratosfer. Pusaran stratosfer biasanya lebih stabil dan lebih dekat ke kutub.
Ketika pusaran stratosfer ini membentang ke arah selatan di atas Amerika Serikat, hal ini menciptakan kondisi bagi gelombang atmosfer untuk bergerak antara stratosfer dan troposfer. Gelombang ini dapat memperkuat penurunan aliran jet, sehingga kemungkinan terjadinya cuaca musim dingin yang parah akan lebih besar. Badai yang terjadi pada bulan Januari 2026 adalah contoh utama: tumpang tindih antara pusaran stratosfer dan aliran jet di atas Amerika Serikat menciptakan kondisi ideal untuk cuaca dingin dan salju ekstrem.
Peluang utama : energi dari gelombang atmosfer ini dapat memperkuat aliran jet ke arah selatan, sehingga meningkatkan kemungkinan terjadinya badai hebat.
Pemanasan Iklim, Cuaca Ekstrem?
Meskipun terjadi pemanasan global, badai musim dingin yang ekstrem masih terus terjadi. Meskipun jumlah salju secara keseluruhan menurun, penelitian menunjukkan bahwa bahkan di lingkungan yang memanas, kejadian cuaca dingin dapat tetap parah di beberapa wilayah.
Paradoksnya : Arktik memanas dengan cepat, yang tampaknya mengganggu pusaran kutub stratosfer, sehingga menyebabkan intrusi ke arah selatan lebih sering terjadi.
Selain itu, lautan yang lebih hangat meningkatkan penguapan, sehingga memberikan lebih banyak kelembapan untuk terjadinya badai. Meskipun pemanasan juga dapat mengurangi kontras suhu (melemahkan badai), kejadian yang intens mungkin akan menjadi lebih intens. Suasana yang lebih hangat juga meningkatkan kemungkinan turunnya curah hujan dalam bentuk hujan es atau hujan beku, bukan salju.
Pertanyaan Tersisa dan Penelitian Masa Depan
Para ilmuwan terus menyempurnakan prediksi dan respons terhadap cuaca ekstrem. Namun masih banyak pertanyaan yang tersisa. Hubungan antara perubahan iklim, gangguan pusaran kutub, dan intensitas badai musim dingin masih diselidiki.
Memahami keterkaitan antara stratosfer dan troposfer sangat penting untuk meningkatkan prakiraan jangka panjang dan memitigasi dampak kejadian cuaca musim dingin yang buruk.
Ilmu pengetahuannya rumit, namun pesannya jelas: cuaca ekstrem tidak hilang begitu saja seiring dengan memanasnya planet ini; hal ini terus berkembang, dan kita harus beradaptasi untuk memahami dan mempersiapkan diri menghadapi perubahan kondisi ini.
