Meskipun pepatah lama “Anda adalah apa yang Anda makan” sudah umum diketahui, ilmu pengetahuan baru menunjukkan bahwa Anda mungkin juga adalah apa yang ada di mulut Anda.
Sebuah penelitian besar baru mengungkapkan bahwa mikroba yang menghuni rongga mulut kita—mikrobioma mulut—sangat terkait dengan kesehatan metabolisme kita. Dengan menganalisis bakteri di mulut, para peneliti telah menemukan indikator potensial untuk obesitas, pra-diabetes, dan penyakit hati berlemak, sehingga menunjukkan bahwa usapan pipi sederhana suatu hari nanti dapat berfungsi sebagai alat diagnostik non-invasif.
Tingkat Presisi Baru dalam Penelitian Mikrobioma
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah mengetahui bahwa mikrobioma mulut adalah ekosistem mikroba terbesar kedua di tubuh, setelah usus. Namun, penelitian sebelumnya sering kali dibatasi oleh ukuran sampel yang kecil dan “profil berbasis 16S”—sebuah metode yang mengidentifikasi kelompok besar bakteri tetapi gagal menentukan strain tertentu atau fungsi genetiknya.
Penelitian ini mengubah skala penyelidikan. Dipimpin oleh Imran Razzak di Universitas Kecerdasan Buatan Mohamed bin Zayed, para peneliti menggunakan pengurutan metagenomik utuh untuk menganalisis usap mulut dari 9.431 peserta. Berbeda dengan metode sebelumnya, teknik ini membaca seluruh DNA mikroba dalam sampel, memberikan peta definisi tinggi tentang bakteri mana yang ada dan apa yang mereka lakukan.
Memetakan “Atlas Mikroba” Metabolisme
Dengan menggabungkan data genetik mendalam ini dengan USG hati, pemantauan glukosa darah berkelanjutan, dan pemindaian komposisi tubuh, tim membuat atlas statistik yang menghubungkan bakteri tertentu dengan 44 ciri metabolisme berbeda.
Temuan utama meliputi:
– Distribusi Berat Badan dan Lemak: Bakteri tertentu, seperti Streptococcus parasanguinis dan Oribacterium sinus, ditemukan dalam konsentrasi yang lebih tinggi pada individu dengan BMI lebih tinggi dan peningkatan lemak tubuh.
– Kesehatan Hati: Fungsi mikroba tertentu, seperti “biosintesis poliamina” (produksi molekul yang mengandung nitrogen), dikaitkan dengan kesehatan hati yang lebih buruk.
– Pengaturan Gula Darah: Jalur mikroba yang terlibat dalam penguraian lipid tertentu (ceramide) berkorelasi dengan memburuknya kontrol gula darah dan resistensi insulin.
Bagaimana Pengaruh Mulut terhadap Tubuh?
Masih ada pertanyaan penting: Apakah bakteri tersebut menyebabkan penyakit, atau hanya sekedar pengamat saja?
Meskipun penelitian ini menunjukkan korelasi dan bukan penyebab langsung, para peneliti percaya bahwa mikrobioma mulut kemungkinan besar berperan aktif dalam penurunan metabolisme dan bukan indikator pasif. Para ahli menyarankan tiga jalur utama yang dilalui mikroba mulut untuk mempengaruhi kesehatan sistemik:
- Peradangan Sistemik: Bakteri atau produk sampingannya dapat memasuki aliran darah melalui gusi yang meradang, sehingga memicu peradangan di seluruh tubuh.
- Hubungan Mulut-Usus: Mikroba dari mulut dapat berpindah ke usus, mengubah ekologi usus dan memengaruhi pencernaan dan metabolisme.
- Sinyal Kimiawi: Bakteri melepaskan metabolit (produk sampingan kimiawi) yang secara langsung dapat memengaruhi tekanan darah, kesehatan pembuluh darah, dan regulasi glukosa.
Teori yang berlaku adalah bahwa “disbiosis mulut” —ketidakseimbangan dalam komunitas mikroba mulut—berkontribusi pada beban metabolisme kronis melalui paparan berulang dan aktivasi kekebalan.
Masa Depan: Dari Diagnosis hingga Pengobatan
Implikasinya terhadap pengobatan pencegahan sangatlah signifikan. Karena tanda-tanda mikroba ini tetap ada bahkan pada orang tanpa penyakit gusi aktif, mereka tampaknya menjadi penanda risiko metabolik yang independen.
“Gagasan bahwa usapan bukal sederhana dapat memberikan sinyal peringatan dini untuk kondisi seperti penyakit hati berlemak atau gangguan regulasi glukosa sangatlah menarik,” kata Lindsey Edwards dari King’s College London.
Jika hubungan ini divalidasi dalam uji klinis yang lebih besar, komunitas medis dapat beralih ke pendekatan dua arah:
– Pemeriksaan Dini: Menggunakan usap mulut sebagai cara yang murah dan non-invasif untuk mengidentifikasi orang yang berisiko terkena diabetes atau penyakit hati sebelum gejalanya muncul.
– Terapi Mikroba: Mengembangkan perawatan yang dirancang untuk “menggeser keseimbangan” mikroba mulut guna meningkatkan hasil metabolisme.
Kesimpulan
Penelitian ini menandai perubahan dalam cara kita memandang mulut, memindahkannya dari tempat yang menjadi perhatian gigi menjadi “penjaga” penting bagi kesehatan seluruh tubuh. Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi hubungan ini, penelitian ini memberikan peta jalan baru yang kuat untuk memahami hubungan kompleks antara mikroba dan masa depan metabolisme kita.
