Gajah memiliki indra peraba yang luar biasa pada belalainya, tidak hanya mengandalkan saraf dan otot, namun juga sifat fisik unik kumisnya. Sebuah studi baru dari Max Planck Institute for Intelligent Systems mengungkapkan bahwa kumis gajah Asia dirancang dengan perubahan kekakuan material secara bertahap – dari alas yang kaku ke ujung yang fleksibel – memaksimalkan sensitivitas tanpa adanya gerakan. “Kecerdasan fisik” bawaan ini dapat menginspirasi sensor yang lebih efisien untuk robotika dan teknologi canggih lainnya.
Desain Unik Kumis Gajah
Berbeda dengan kumis mamalia yang aktif dan bergerak, gajah memiliki ribuan kumis statis yang tertanam di kulit belalainya yang tebal. Kumis ini tidak bergerak secara mandiri, namun memainkan peran penting dalam tugas-tugas rumit seperti penanganan makanan dan manipulasi yang tepat. Para ilmuwan telah lama mengetahui fungsi kumis gajah sebagai alat sensorik, namun detail cara kerja kumis gajah masih belum jelas.
Gradien Material dan Sensasi yang Ditingkatkan
Studi tersebut menemukan bahwa struktur kumis gajah tidak seragam. Sebaliknya, mereka menunjukkan gradien yang berbeda:
– Bagian dasarnya tebal, keropos, dan kaku.
– Ujungnya tipis, padat, dan lembut.
Transisi ini memperkuat getaran mekanis, sehingga memudahkan hewan untuk mendeteksi dengan tepat di mana kontak terjadi di sepanjang kumis. Schulz, “Saya tidak perlu melihat di mana kontak itu terjadi; saya hanya bisa merasakannya.” Penelitian ini menggunakan pencitraan mikro-CT, mikroskop elektron, dan pengujian mekanis untuk mengkonfirmasi temuan ini.
Implikasi terhadap Teknologi Terinspirasi Bio
Tim peneliti yakin wawasan ini dapat diterjemahkan ke dalam desain sensor canggih. Dengan meniru gradien kekakuan alami yang ditemukan pada kumis gajah, sensor buatan dapat dibuat yang menawarkan informasi sentuhan yang tepat dengan overhead komputasi yang minimal. “Desain material cerdas” ini terbukti bermanfaat dalam bidang robotika dan bidang lain yang membutuhkan sensor yang efisien dan sangat sensitif.
Temuan ini dipublikasikan di Science pada 12 Februari 2026. Para penulis berpendapat bahwa eksplorasi lebih lanjut terhadap sistem sensorik alami dapat menghasilkan terobosan dalam rekayasa yang terinspirasi dari bio.
Dengan mengoptimalkan sifat material dibandingkan mengandalkan algoritma yang rumit, kita dapat menciptakan sensor yang efisien dan sangat efektif.
Studi ini menggarisbawahi desain struktur sensorik alami yang luar biasa dan potensinya untuk menginspirasi inovasi dalam sistem buatan.
