Tongkang tua Thames, yang dinonaktifkan setelah puluhan tahun beroperasi, sengaja ditenggelamkan di Muara Blackwater di Essex untuk menciptakan pulau buatan yang unik bagi spesies burung yang terancam punah. Ini menandai proyek pertama di Inggris, yang dipelopori oleh National Trust sebagai solusi inovatif terhadap erosi pantai dan penurunan populasi burung laut.
Dari Peninggalan Industri hingga Habitat Satwa Liar
Tiga bekas korek api, yang pernah digunakan untuk mengangkut batu bara dan bahan bangunan di sepanjang Sungai Thames, menghabiskan lebih dari 30 tahun ditambatkan di Essex sebelum digunakan kembali. Tongkang-tongkang tersebut dibersihkan dengan hati-hati, dibuat layak laut, dan ditarik ke tempatnya di dataran lumpur pasang surut yang berdekatan dengan Pulau Northey. Lambung kapal dibuat berlubang, dan kapal kemudian diisi dengan sedimen – terutama lumpur – untuk menjamin stabilitas dan mencegah hanyut.
Pendekatan ini mengatasi permasalahan penting: semakin cepat hilangnya habitat rawa asin akibat naiknya permukaan air laut. Lahan basah pesisir merupakan tempat berkembang biak dan mencari makan bagi banyak spesies burung, namun erosi mengancam kelangsungan hidup mereka. Dengan menenggelamkan tongkang, National Trust telah secara efektif merancang daratan baru, menawarkan tempat berlindung yang aman dari air pasang.
Spesies Terancam Punah Manfaat dari Pendekatan Baru
Pulau yang dihasilkan, seluas 0,55 hektar (1,4 hektar) – kira-kira seukuran lapangan sepak bola – menjadi tempat perlindungan bagi spesies dalam daftar merah konservasi Inggris, termasuk dunlin, curlew, ringed plover, dan lapwing. Burung-burung ini menghadapi berkurangnya tempat bersarang dan beristirahat, sehingga inisiatif ini berpotensi menjadi jalur penyelamat yang penting.
“Ini adalah tindakan akhir dari daur ulang laut – mengubah kapal-kapal industri yang sudah tidak digunakan lagi menjadi tempat perlindungan bagi satwa liar,” kata Katy Gilchrist, manajer proyek pesisir untuk National Trust. “Kami pada dasarnya mengubah sejarah menjadi habitat, dan sejauh yang kami tahu, belum ada yang pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya.”
Mengapa Ini Penting
Muara Blackwater, seperti banyak wilayah pesisir lainnya, mengalami peningkatan erosi akibat perubahan iklim. Pertahanan tradisional, seperti tembok laut, dapat mengganggu ekosistem alami. “Solusi berbasis alam” ini menawarkan alternatif yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan. Proyek ini menunjukkan pendekatan konservasi yang berpikiran maju, mengubah limbah industri menjadi aset berharga bagi satwa liar.
Matt Wilson, manajer pedesaan National Trust, menekankan bahwa pulau tersebut juga akan menyediakan tempat yang aman bagi burung, jauh dari gangguan garis pantai. Habitat baru ini dirancang untuk berada dengan aman di atas air pasang tertinggi, memastikan perlindungan yang aman bagi spesies yang rentan.
Proyek ini bukan hanya tentang menyelamatkan burung; ini tentang beradaptasi terhadap perubahan lingkungan dengan cara yang kreatif dan efektif. Keberhasilan inisiatif ini dapat menginspirasi solusi serupa di wilayah pesisir rentan lainnya, dan menunjukkan bagaimana kecerdikan manusia dapat membantu memulihkan dan melindungi ekosistem alami.
