Industri hidrogen ramah lingkungan yang ambisius di Jerman berada pada titik balik, menghadapi kenyataan pahit: permintaan jauh tertinggal dibandingkan kapasitas produksi. Meskipun ada investasi besar dalam manufaktur elektroliser, infrastruktur penyimpanan, dan kemitraan internasional, pasar belum berkembang cukup cepat untuk membenarkan peningkatan besar-besaran. Ketidaksesuaian ini mengancam akan menggagalkan tujuan iklim Jerman dan dapat mengakibatkan miliaran investasi terbengkalai.
Ketidakseimbangan Penawaran-Permintaan
Pabrik seperti Quest One di dekat Hamburg siap memproduksi elektroliser – mesin yang memecah air menjadi hidrogen dan oksigen menggunakan energi terbarukan. Namun, fasilitas-fasilitas ini beroperasi jauh di bawah potensinya, bahkan Quest One terpaksa memberhentikan 20% tenaga kerjanya di Jerman karena lemahnya pesanan. Masalah utamanya bukanlah kurangnya pasokan; namun hidrogen hijau masih terlalu mahal dibandingkan dengan bahan bakar alternatif yang berasal dari fosil. Saat ini, produksi hidrogen ramah lingkungan hanya menyumbang kurang dari 1% produksi global, dan peningkatan produksi hidrogen sangat penting untuk menurunkan biaya.
Prioritas yang Salah Tempat dan Keterputusan Sektoral
Hambatan utamanya adalah fokus yang salah tempat. Para ahli seperti profesor komunikasi Christian Stöcker mengkritik penekanan berlebihan pada hidrogen untuk aplikasi yang tidak efisien seperti pemanas rumah dan kendaraan pribadi, di mana pompa panas dan alternatif listrik jauh lebih layak digunakan. Sementara itu, sektor-sektor yang benar-benar membutuhkan hidrogen ramah lingkungan—industri berat (baja, bahan kimia, pelayaran)—tidak mendorong permintaan secara efektif.
Menambah kompleksitas, beberapa kritikus menunjuk pada keterlibatan perusahaan bahan bakar fosil dan pembuat mobil, yang menyatakan bahwa mereka mungkin menggunakan hidrogen sebagai cara untuk membenarkan investasi berkelanjutan pada infrastruktur yang sudah ketinggalan zaman. Volkswagen, pemilik produsen elektroliser Quest One, bahkan dikabarkan mempertimbangkan untuk menjual aset hidrogennya.
Infrastruktur Berisiko
Jerman berinvestasi besar-besaran dalam infrastruktur hidrogen: jaringan pipa di seluruh Jerman utara, fasilitas penyimpanan bawah tanah (seperti yang sedang dibangun oleh Storengy Deutschland), dan bahkan jaringan transportasi internasional yang menjangkau hingga India dan Arab Saudi. Namun, infrastruktur ini mungkin menjadi tidak berguna jika permintaan tidak terwujud. Mengubah hidrogen menjadi amonia untuk transportasi menyebabkan hilangnya efisiensi, dan pengadaan dari negara-negara seperti Chili atau Namibia menimbulkan kekhawatiran akan memperburuk kesenjangan energi.
Dukungan Pemerintah Sangat Penting
Perusahaan hidrogen Jerman bersikeras bahwa kebijakan pemerintah adalah satu-satunya solusi yang tepat. Tanpa regulasi dan subsidi yang agresif, seluruh sektor ini bisa terpuruk. Urgensi ini diperburuk oleh dominasi Tiongkok dalam manufaktur elektroliser (yang mencakup hampir 60% kapasitas global) dan pembatalan proyek baru-baru ini: dalam 18 bulan terakhir, 52 proyek hidrogen rendah karbon telah dibatalkan.
Perlombaan Melawan Waktu
Meskipun para pemimpin industri seperti Ivana Jemelkova dari Dewan Hidrogen mempertahankan pandangan optimis, namun kenyataannya suram. Perusahaan tidak bisa menunggu tanpa batas waktu untuk pasar yang mendukung. Pemerintah Jerman, meski masih berkomitmen terhadap hidrogen sebagai solusi iklim, sudah mengurangi ambisinya di tengah tingginya biaya yang dikeluarkan. Beberapa tahun ke depan akan menentukan apakah pertaruhan hidrogen ramah lingkungan Jerman akan membuahkan hasil atau malah menjadi kegagalan yang merugikan.
