Penelitian baru menunjukkan bahwa kehidupan mungkin tidak berkembang di sekitar bintang, namun di bulan yang mengorbit planet “nakal” yang mengambang bebas. Pengembara antarbintang ini, yang dikeluarkan dari sistem bintang aslinya, dapat menjadi tempat bagi lingkungan yang dapat dihuni selama miliaran tahun, sehingga menantang asumsi kita tentang keberadaan kehidupan.
Kelayakhunian Planet Nakal yang Tak Terduga
Selama beberapa dekade, pencarian kehidupan di luar bumi terfokus pada planet yang mengorbit bintang. Namun bagaimana jika kehidupan bisa muncul dan bertahan di ruang gelap antar galaksi? Sebuah studi baru-baru ini, yang diterbitkan dalam Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, menunjukkan bahwa bulan-bulan yang mengorbit planet jahat—planet yang terlempar keluar dari orbitnya dan kini melayang di luar angkasa—dapat mempertahankan air dalam bentuk cair hingga 4,3 miliar tahun, menyaingi umur bumi.
Ini bukan sekadar spekulasi. Simulasi komputer menunjukkan bahwa pemanasan pasang surut, tekanan gravitasi dan pelenturan bulan oleh planetnya, menghasilkan panas internal yang signifikan. Proses ini diketahui mendorong aktivitas vulkanik di bulan Jupiter Io dan mencegah pembekuan lautan di bawah permukaan di Europa dan Enceladus.
Peran Suasana dalam Mempertahankan Kehidupan
Kunci kelayakhunian permukaan terletak pada atmosfer bulan. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa karbon dioksida dapat menyebabkan pemanasan rumah kaca yang cukup, namun penelitian tersebut memperingatkan bahwa CO2 dapat membeku dan runtuh dalam suhu dingin antarbintang, sehingga panas dapat keluar.
Namun, hidrogen menawarkan solusi yang lebih stabil. Di bawah tekanan tinggi, molekul hidrogen bertabrakan dan menyerap panas yang seharusnya terpancar ke luar angkasa, sehingga bertindak sebagai selimut isolasi. Hal ini dapat menjaga kestabilan air laut selama miliaran tahun.
Mengapa Ini Penting: Memperluas Pencarian Kehidupan
Implikasinya sangat besar. Selama bertahun-tahun, para astronom telah berteori tentang keberadaan exomoon—bulan yang mengorbit planet di luar tata surya kita—tetapi sulit untuk memastikan keberadaannya. Penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun exomoon jarang terjadi, namun secara mengejutkan mereka bisa dihuni.
“Tempat lahirnya kehidupan tidak selalu membutuhkan sinar matahari,” kata David Dahlbüdding, penulis utama studi tersebut.
Penemuan ini secara signifikan memperluas jangkauan lingkungan potensial di mana kehidupan dapat muncul. Planet nakal adalah produk sampingan dari sistem planet yang kacau; gravitasi dapat mengeluarkan dunia ke ruang antarbintang, dan banyak yang mempertahankan bulannya selama proses kekerasan ini. Artinya lingkungan yang layak huni mungkin jauh lebih luas daripada yang diperkirakan sebelumnya, bahkan di sudut paling gelap di galaksi.
Pencarian kehidupan menjadi jauh lebih besar.
