Un nuovo studio rivela una tendenza preoccupante: la copertura degli alberi sta diminuendo nella maggior parte dei cortili scolastici della California, esponendo potenzialmente i bambini a livelli di calore pericolosi. I ricercatori hanno analizzato oltre 7.000 scuole in tutto lo Stato, confrontando le immagini satellitari dal 2018 al 2022 e hanno scoperto che l’85% ha subito un certo grado di perdita della chioma degli alberi durante quel periodo. Ciò è importante perché i cortili scolastici sono spazi vitali per le attività all’aperto e la diminuzione dell’ombra aumenta il rischio di problemi di salute legati al caldo per gli studenti.
Vulnerabilità al calore nelle scuole
Lo studio, pubblicato su Urban Forestry & Urban Greening, evidenzia che alcune scuole hanno perso oltre il 40% della copertura arborea in soli quattro anni. Questo declino è particolarmente allarmante nelle aree che già avevano una copertura minima. I cortili delle scuole generalmente hanno meno copertura arborea rispetto alle aree urbane circostanti, rendendoli particolarmente suscettibili all’aumento delle temperature.
Il problema non riguarda solo il comfort: i bambini si riscaldano più velocemente e si raffreddano più lentamente degli adulti, rendendoli più vulnerabili al surriscaldamento. Ciò può compromettere la funzione cognitiva, innescare risposte allo stress e persino portare a danni agli organi, soprattutto per i bambini con condizioni di salute preesistenti.
Il ruolo dei cambiamenti climatici e delle isole di calore urbane
La contrazione della volta coincide con un modello più ampio di aumento delle temperature e di eventi di caldo estremo più frequenti in tutta la California. Le aree urbane aggravano il problema attraverso l’effetto “isola di calore”, dove edifici e strade intrappolano e irradiano calore. Gli alberi forniscono un raffreddamento naturale attraverso l’ombra e l’evaporazione, agendo come un condizionatore d’aria biologico.
Le strutture ombreggianti artificiali, sebbene utili, non offrono gli stessi benefici di raffreddamento e possono persino intrappolare il calore. I ricercatori sottolineano che gli alberi sono una soluzione naturale ed economicamente vantaggiosa per mitigare l’aumento delle temperature nei terreni scolastici.
Disparità regionali e potenziali soluzioni
La perdita della chioma è stata più pronunciata nella Central Valley e in alcune parti della California meridionale, in particolare nelle contee di Tulare, Fresno e San Bernardino. Le condizioni di siccità e il caldo estremo probabilmente hanno contribuito a questo declino, sebbene lo studio non abbia indagato direttamente sulle cause.
Tuttavia, alcune aree, come le contee di Imperial e San Joaquin, hanno visto incrementi significativi della copertura, a dimostrazione che sono possibili efficaci sforzi di ripristino. I ricercatori sperano che i loro dati possano ispirare iniziative mirate di ecologizzazione, dando priorità alla piantumazione di alberi nelle aree più a rischio.
“Tutti i bambini meritano di imparare e giocare in un ambiente che favorisca il loro sviluppo sano, e l’accesso a spazi verdi sicuri è un elemento chiave di un ambiente di sviluppo sano.”
Lo studio sottolinea l’urgenza di proteggere ed espandere la copertura arborea nelle scuole della California per salvaguardare la salute e il benessere dei bambini in un clima sempre più caldo.
