Una cometa appena scoperta, C/2025 K1 (ATLAS), si è drammaticamente spezzata dopo un incontro ravvicinato con il sole, come confermato da recenti osservazioni al telescopio. La frammentazione è stata catturata in dettaglio dagli astronomi utilizzando sia telescopi robotici che tradizionali, offrendo uno sguardo raro sulla natura instabile di questi visitatori ghiacciati.
Avvicinamento ravvicinato e iniziale rottura della cometa
La cometa ha raggiunto il punto più vicino al Sole l’8 ottobre e le immagini successive hanno rivelato la disintegrazione del suo nucleo ghiacciato. L’astronomo Gianluca Masi del Virtual Telescope Project ha documentato la rottura, mostrando molteplici frammenti distinti che emergono dalla cometa originale.
«Le immagini mostrano chiaramente tre frammenti del nucleo originario, con la possibile presenza anche di un quarto», ha affermato Masi.
Le osservazioni, effettuate tra l’11 e il 18 novembre, hanno utilizzato un telescopio Celestron C14 e una sensibile fotocamera CCD per catturare esposizioni di 60 secondi. Queste esposizioni sono state combinate in un’animazione che mostra i frammenti in movimento l’uno rispetto all’altro.
Confermata ulteriore frammentazione
Ulteriori osservazioni effettuate l’11 novembre dall’Osservatorio di Asiago in Italia, utilizzando il telescopio Copernicus da 1,82 metri, hanno confermato che la cometa si era già divisa in almeno due frammenti separati, distanziati di circa 1.200 miglia l’uno dall’altro. All’epoca gli astronomi sospettavano anche la presenza di un terzo frammento, più debole.
Origine e significato delle comete come ATLAS
Si ritiene che la cometa ATLAS, come molte comete di lungo periodo, abbia origine dalla nube di Oort, un lontano serbatoio di corpi ghiacciati che circonda il nostro sistema solare. Questa regione, situata ai margini dell’influenza gravitazionale del sole, contiene miliardi di piccoli oggetti ghiacciati.
La disintegrazione delle comete vicino al Sole è un evento comune, poiché il calore solare provoca la vaporizzazione di materiali volatili, rompendo la struttura ghiacciata. Lo studio di questi eventi fornisce preziose informazioni sulla composizione e sul comportamento delle comete, considerate resti del sistema solare primordiale.
La disgregazione di C/2025 K1 (ATLAS) è un vivido promemoria dei processi dinamici che modellano il nostro sistema solare e della natura transitoria di questi visitatori celesti.
La frammentazione della cometa offre agli astronomi un’opportunità unica di studiare la composizione e il comportamento dei corpi ghiacciati in condizioni estreme. L’evento sottolinea le forze violente ma naturali in gioco nel nostro sistema solare.
