Nelle remote praterie d’alta quota delle Ande, minuscoli stagni di montagna potrebbero contribuire in modo significativo al cambiamento climatico globale – una scoperta che sfida le ipotesi esistenti e mette in luce un aspetto precedentemente trascurato del ciclo del carbonio terrestre.
L’autostrada nascosta del carbonio
Gli scienziati hanno studiato a lungo i principali corpi idrici come laghi e fiumi, ma i sistemi acquatici più piccoli, in particolare quelli nelle regioni montuose, hanno ricevuto meno attenzione. Una nuova ricerca, tuttavia, rivela che anche gli stagni più piccoli e isolati possono emettere notevoli quantità di gas serra, svolgendo un ruolo sorprendentemente enorme nel cambiamento climatico.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Limnology and Oceanography, si è concentrato sull’ecosistema páramo nelle Ande dell’Ecuador. Queste praterie d’alta quota contengono numerosi piccoli stagni effimeri che, nonostante le loro dimensioni, rilasciano nell’atmosfera quantità significative di anidride carbonica e metano.
I risultati sorprendenti
Guidato dalla dottoressa Kriddie Whitmore, ricercatrice post-dottorato presso l’Università di Umeå in Svezia, il team ha scoperto che le dimensioni dello stagno da sole non determinano il suo impatto sul clima. In effetti, gli stagni più piccoli a volte possono emettere più carbonio rispetto ai loro omologhi più grandi nelle vicinanze.
“Il nostro studio dimostra che gli stagni più piccoli possono fare una grande differenza”, ha spiegato Whitmore, che ha conseguito il dottorato. dall’Università della Carolina del Nord. “Questi risultati evidenziano la necessità di una maggiore ricerca focalizzata sui piccoli sistemi acquatici.”
I ricercatori hanno misurato le emissioni attraverso gli stagni a diverse altitudini e temperature. Hanno scoperto che fattori come l’altitudine, la temperatura dell’acqua e la connessione tra gli stagni e il suolo circostante influenzano in modo significativo il rilascio di carbonio. Contrariamente alle ipotesi del passato, le dimensioni non erano l’unico fattore a determinare l’impatto climatico di uno stagno.
Colmare una lacuna critica nella conoscenza
Il dottor Diego Riveros-Iregui, ricercatore principale dello studio e professore di geografia e ambiente presso l’UNC, sottolinea che questi ecosistemi ad alta quota sono stati a lungo trascurati nei modelli climatici globali.
“Queste aree sono state per lungo tempo punti ciechi nei modelli climatici globali”, ha affermato Riveros-Iregui. “Scoprendo ciò che determina le emissioni di carbonio in questi ecosistemi remoti e ad alta quota, stiamo colmando un’importante lacuna nella scienza del clima globale”.
Il páramo immagazzina grandi quantità di carbonio nei suoi suoli, rendendolo una componente fondamentale del sistema climatico terrestre. Tuttavia, senza comprendere come il carbonio viene rilasciato da questi ecosistemi, i modelli climatici non potrebbero rappresentare accuratamente i paesaggi montani tropicali.
Il percorso da seguire
Le implicazioni di questa ricerca si estendono oltre le Ande. Piccoli sistemi acquatici simili esistono nelle catene montuose di tutto il mondo, comprese quelle del Sud America, Africa e Asia.
“Incorporare le emissioni di questi piccoli stagni nei modelli globali aiuterà gli scienziati a realizzare bilanci del carbonio più accurati”, ha spiegato Riveros-Iregui. “Questa conoscenza ci aiuta a perfezionare i modelli climatici e a comprendere meglio come i paesaggi montani tropicali influenzano il bilancio del carbonio della Terra”.
Tenendo conto di queste fonti nascoste di carbonio, gli scienziati possono migliorare le previsioni su come il cambiamento climatico potrebbe influenzare il ciclo del carbonio nelle regioni montane vulnerabili.
Perché è importante
Questa ricerca dimostra che il cambiamento climatico non può essere compreso studiando solo gli ecosistemi più grandi e visibili. I corpi idrici più piccoli e remoti potrebbero contenere chiavi cruciali per comprendere il bilancio del carbonio della Terra. Man mano che i modelli climatici diventano più sofisticati, incorporare questi fattori precedentemente trascurati sarà essenziale per previsioni accurate e politiche climatiche efficaci.
Lo studio sottolinea che nella complessa rete del sistema climatico terrestre, a volte gli attori più piccoli hanno l’impatto maggiore
