Il rover Perseverance della NASA ha identificato una formazione rocciosa unica nel cratere Jezero su Marte, suggerendo fortemente che si tratti di un meteorite ferro-nichel, un oggetto originario dell’esterno del pianeta. La scoperta, fatta dopo più di cinque anni di esplorazione, aggiunge un altro pezzo al puzzle della storia geologica di Marte e fornisce ulteriori informazioni sui tipi di materiali che hanno influenzato il pianeta rosso nel corso di miliardi di anni.
Una scoperta insolita nel cratere Jezero
La roccia, soprannominata “Phippsaksla”, si distingue dall’ambiente circostante per la sua composizione e forma. Misurando circa 80 centimetri (31 pollici) di larghezza, appare più grande e più scolpita rispetto ad altre rocce della zona. Le telecamere Mastcam-Z del rover hanno catturato immagini dettagliate, mentre lo strumento SuperCam ha utilizzato laser e spettrometri per analizzarne la composizione chimica.
Cosa lo rende un meteorite?
L’indicatore chiave è l’alto contenuto di ferro e nichel di Phippsaksla. Questi materiali sono comuni nei nuclei dei grandi asteroidi, che si sono formati quando i minerali pesanti sono sprofondati verso il centro durante le prime fasi del sistema solare. I meteoriti di ferro-nichel sono relativamente rari rispetto ai meteoriti pietrosi, rendendo questa scoperta particolarmente degna di nota.
Perché è importante
I meteoriti forniscono preziosi indizi sulla composizione degli asteroidi e di altri corpi celesti nel sistema solare. Studiando Phippsaksla, gli scienziati possono comprendere meglio i tipi di materiali che hanno bombardato Marte nel corso del tempo. Ciò aiuta anche a perfezionare i modelli di formazione planetaria e di evoluzione del sistema solare.
Il ruolo di Perseverance nell’esplorazione marziana
Perseverance è dotata di strumenti avanzati che consentono analisi dettagliate in loco. La SuperCam del rover può misurare a distanza la composizione chimica delle rocce, mentre il trapano a bordo consente la raccolta di campioni per il futuro ritorno sulla Terra.
Il futuro del ritorno dei campioni marziani
Sebbene Perseverance abbia raccolto numerosi campioni di roccia, il loro ritorno sulla Terra richiede una missione separata. La NASA sta progettando un futuro veicolo spaziale per recuperare i campioni, che verranno poi analizzati in laboratori dotati di apparecchiature più sofisticate.
Implicazioni per la storia marziana
La scoperta di Phippsaksla non è del tutto sorprendente, poiché meteoriti ferro-nichel sono già stati trovati su Marte in precedenza. Tuttavia, ogni nuova scoperta si aggiunge al crescente numero di prove che Marte è stato soggetto a impatti dallo spazio nel corso di miliardi di anni. Ciò probabilmente ha avuto un ruolo nel modellare la geologia del pianeta e potenzialmente anche la sua abitabilità.
Il rover Perseverance continua a esplorare la superficie marziana, scoprendo nuovi indizi sul passato del pianeta rosso. Le sue scoperte, inclusa quella di Phippsaksla, contribuiranno a una comprensione più profonda di Marte e del suo posto nel sistema solare
