Sono stati osservati panda giganti che utilizzavano deliberatamente ramoscelli e frammenti di bambù come strumenti per grattarsi, segnando il primo esempio documentato di utilizzo di strumenti in questi animali al di là delle prove aneddotiche. Questa scoperta, fatta dai ricercatori dello Shaanxi Institute of Zoology in Cina, mette in discussione le ipotesi di lunga data sul comportamento dei panda, precedentemente caratterizzati dai ricercatori come “pigri, amanti del cibo e carini”.
Utilizzo osservato di strumenti in cattività
Il gruppo di ricerca ha documentato 383 casi di utilizzo di strumenti in 50 giorni, osservando 18 panda in cattività nell’ambiente naturalistico di uno zoo. Gli animali selezionavano costantemente piccoli bastoncini o pezzi di bambù rotti per graffiare parti del corpo difficili da raggiungere, dimostrando un chiaro scopo dietro le loro azioni.
L’uso di strumenti consente loro di affrontare il prurito in aree del corpo che altrimenti sarebbero inaccessibili. Ciò suggerisce che i panda spezzassero intenzionalmente dei bastoncini appositamente per questo scopo, cosa che secondo i ricercatori indica capacità di pianificazione a breve termine.
Adattamenti evolutivi e implicazioni cognitive
I panda possiedono un adattamento unico noto come “falso pollice”, un osso del polso modificato che funziona in modo simile a un pollice opponibile, garantendo loro una presa migliore rispetto ad altre specie di orsi. Questa caratteristica anatomica, combinata con le dimensioni relativamente grandi del cervello, supporta l’idea che i panda possano avere capacità cognitive più complesse di quanto precedentemente riconosciuto.
Il team suggerisce che i panda selvatici potrebbero mostrare lo stesso comportamento nel loro habitat naturale, anche se non sono state ancora effettuate osservazioni dirette. Sono necessari ulteriori studi per esplorare se i panda possono essere addestrati a utilizzare strumenti in condizioni controllate, il che fornirebbe una visione più approfondita della loro flessibilità cognitiva.
Cambiare prospettiva su Panda Intelligence
La scoperta dell’uso di strumenti nei panda impone una rivalutazione della loro complessità comportamentale e cognitiva. Per anni sono stati visti come creature semplici guidate da istinti basilari. Ora, questo cambia il modo in cui comprendiamo le loro capacità.
“I panda potrebbero avere capacità cognitive e comportamenti più complessi di quanto si pensasse in precedenza”, afferma Bin Yang, ricercatore capo del progetto.
Questa scoperta non aggiunge solo un fatto curioso al profilo del panda; apre nuove domande sulla loro potenziale intelligenza e sul ruolo dell’adattabilità nella loro evoluzione.
