Un’esplosione artica in arrivo sta alimentando le affermazioni sui social media secondo cui gli alberi potrebbero “esplodere” con il freddo. Sebbene drammatica, la realtà è più sfumata: gli alberi in genere non esplodono come nei film d’azione, ma le temperature gelide possono causare danni significativi, e talvolta sorprendenti.
La scienza dietro il cracking
L’attuale sistema meteorologico sta portando un “freddo pericoloso per la vita” nelle pianure settentrionali e nell’Upper Midwest, con venti gelidi previsti che raggiungeranno i -50° F (-46° C). In queste condizioni, la linfa degli alberi può congelarsi rapidamente. La linfa rimane liquida anche a temperature gelide, ma il freddo estremo (intorno a -20°F / -29°C) la costringe ad espandersi. Questa espansione crea un’intensa pressione all’interno dell’albero, causando la rottura dei rami e persino la caduta.
Bill McNee, uno specialista in salute forestale presso il Dipartimento delle risorse naturali del Wisconsin, spiega che questo cracking può sembrare uno sparo. Sebbene le “esplosioni” complete siano rare, l’improvviso rilascio di pressione può essere abbastanza violento da causare danni evidenti.
Quanto è raro questo?
I meteorologi confermano che questo fenomeno accade, ma è estremamente raro. Molte persone che vivono in climi freddi come il Minnesota non ne sono mai stati testimoni in prima persona. Il South Dakota News Watch e Gigafact hanno stabilito che l’affermazione di alberi che esplodono su vasta scala è fuorviante, anche se gli schiocchi e gli schiocchi possono sembrare esplosivi.
Il quadro più ampio: un vortice polare allungato
L’attuale esplosione artica non è casuale; è collegato ad un vortice polare allungato. Questa è un’area persistente di bassa pressione e aria fredda che circola attorno ai poli. Quando il vortice si indebolisce o si allunga, invia aria gelida verso sud lungo la corrente a getto. La distorsione di quest’anno è abbastanza significativa da avere un impatto su oltre 150 milioni di persone in 24 stati con forti nevicate e ghiaccio.
Il National Weather Service (NWS) avverte di pericolosi brividi di vento e del rischio di ipotermia e congelamento. Anche se gli alberi non esplodono, il freddo estremo rappresenta una seria minaccia per la salute umana.
In conclusione, mentre l’immagine degli alberi che esplodono è sensazionalistica, l’esplosione artica è un vero e proprio evento meteorologico con conseguenze reali. La combinazione di temperature gelide e forti venti crea una situazione pericolosa, anche se gli alberi stessi non crescono.
