Gli astronomi hanno confermato l’esistenza di un nuovo esopianeta, HD 137010b, in orbita attorno a una stella notevolmente simile al nostro Sole. La scoperta, effettuata utilizzando i dati d’archivio della missione Kepler della NASA, aumenta la possibilità di trovare mondi veramente abitabili oltre il nostro sistema solare.
La Scoperta e la Stella
HD 137010b orbita attorno a una stella nana K (HD 137010) a circa 146 anni luce di distanza nella costellazione della Bilancia. Questa stella, di età compresa tra 4,8 e 10 miliardi di anni, è più silenziosa e meno attiva di molti altri esopianeti ospiti, in particolare delle nane rosse spesso associate a pianeti delle dimensioni della Terra. Questa stabilità relativa è cruciale: la radiazione ad alta energia proveniente dalle stelle attive può eliminare le atmosfere planetarie, rendendole inabitabili.
Il pianeta è stato identificato attraverso un singolo transito osservato durante la Campagna K2 15 di Keplero nel 2017. Controlli rigorosi hanno confermato che il segnale era astrofisico, escludendo falsi positivi come oggetti sullo sfondo o sistemi binari eclissanti.
Caratteristiche planetarie
HD 137010b è circa 1,06 volte il raggio della Terra e completa un’orbita ogni 355 giorni. Riceve circa il 29% del flusso stellare che la Terra riceve dal Sole, posizionandosi vicino al bordo esterno della zona abitabile della stella.
“Ciò è significativo perché molti pianeti delle dimensioni della Terra in zone abitabili sono stati trovati attorno alle nane rosse, il che presenta problemi di abitabilità”, spiega il dottor Alexander Venner, autore principale dello studio. “La stella ospite di HD 137010b è molto più vicina al nostro Sole in termini di proprietà, aumentando la probabilità di ritenzione atmosferica”.
Implicazioni per l’abitabilità
Anche se il pianeta è probabilmente più freddo dell’Antartide con un’atmosfera simile alla Terra, un’atmosfera più spessa potrebbe intrappolare abbastanza calore da consentire l’ingresso di acqua liquida, un ingrediente chiave per la vita come la conosciamo. Il fatto che la stella ospite sia simile al Sole è ciò che rende questo pianeta particolarmente interessante. Le nane rosse, sebbene comuni, spesso pongono sfide all’abitabilità a causa dei loro intensi bagliori e del blocco delle maree.
Ricerca futura
Gli strumenti attuali non possono caratterizzare completamente HD 137010b, ma sarà un obiettivo ad alta priorità per i prossimi strumenti di velocità radiale progettati per rilevare analoghi della Terra. Le missioni future, come il previsto NASA Habitable Worlds Observatory, potrebbero persino ottenere un’immagine diretta del pianeta.
Questa scoperta sottolinea la possibilità di trovare pianeti abitabili attorno a stelle simili alla nostra, offrendo una nuova direzione nella ricerca della vita oltre la Terra. Il continuo perfezionamento delle tecniche di rilevamento degli esopianeti continuerà a produrre nuovi candidati di questo tipo, ampliando i confini della nostra comprensione dell’abitabilità planetaria.
La ricerca è stata pubblicata su The Astrophysical Journal Letters.
