Secondo una nuova ricerca, un’anomalia gravitazionale di lunga data sotto l’Antartide si sta intensificando, guidata dai movimenti all’interno del mantello terrestre. Non si tratta di un cambiamento improvviso, ma di un graduale rafforzamento di una caratteristica che persiste da almeno 70 milioni di anni: un sottile cambiamento nel campo gravitazionale del pianeta che fornisce una finestra sui processi profondi della Terra.
La forma irregolare della gravità
La Terra non è una sfera perfetta; il suo campo gravitazionale è irregolare e ricorda una “patata irregolare” piuttosto che un globo liscio. Queste variazioni, note come anomalie geoidi, sono causate da differenze nella densità delle rocce sotto la superficie. L’Antarctic Geoid Low è una delle depressioni più significative in questo campo – una regione dove la gravità è leggermente più debole.
Perché è importante: Queste anomalie non sono solo curiosità scientifiche astratte. Influenzano il livello del mare, influenzando potenzialmente la stabilità della calotta glaciale e i modelli climatici a lungo termine. Comprendere queste forze è fondamentale per prevedere come la superficie terrestre risponderà ai cambiamenti interni in corso.
Mappatura dell’interno invisibile
I ricercatori guidati da Alessandro Forte dell’Università della Florida e Petar Glišović dell’Istituto di fisica della Terra di Parigi hanno ricostruito una mappa dettagliata del basso geoide antartico utilizzando le onde sismiche dei terremoti. Queste onde viaggiano attraverso la Terra, alterando la velocità quando incontrano materiali diversi, agendo effettivamente come una TAC planetaria.
Il team ha poi eseguito un modello basato sulla fisica della convezione del mantello terrestre, essenzialmente riavvolgendo e facendo avanzare rapidamente l’attività geologica per oltre 70 milioni di anni. Il modello ha predetto accuratamente l’attuale forma del geoide e ha abbinato gli spostamenti osservati nell’asse di rotazione della Terra, confermandone la validità.
Una storia di sottomissione e sollevamento
I dati rivelano che l’anomalia non è nuova. Una depressione gravitazionale esiste vicino all’Antartide da almeno 70 milioni di anni, ma la sua forza e posizione sono cambiate radicalmente circa 50 milioni di anni fa. Questa tempistica coincide con un importante spostamento nella migrazione polare della Terra.
I ricercatori ritengono che l’anomalia si sia formata quando le placche tettoniche affondarono sotto l’Antartide, alterando il campo gravitazionale del pianeta. Negli ultimi 40 milioni di anni, l’aumento dei pennacchi di materiale caldo e galleggiante ha ulteriormente intensificato questo effetto.
Il collegamento con la glaciazione antartica
È interessante notare che il rafforzamento del basso geoide potrebbe aver influenzato la crescita della calotta glaciale antartica, iniziata circa 34 milioni di anni fa. Quando il geoide si è abbassato, il livello del mare locale sarebbe sceso, incoraggiando potenzialmente l’accumulo di ghiaccio. Questa connessione rimane speculativa, ma evidenzia come le dinamiche della Terra profonda possano influenzare le condizioni della superficie.
Il buco gravitazionale sotto l’Antartide ricorda in modo sottile ma potente che anche i processi più lenti nelle profondità del nostro pianeta possono lasciare un’impronta duratura sul mondo sopra. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno le implicazioni di questo cambiamento del campo gravitazionale, ma i risultati sottolineano l’interconnessione dei processi interni e superficiali della Terra.
