Magnesium is een van die elementen waar je over hoort, maar waar je zelden aan denkt totdat je krampen in de benen krijgt. Het is een chemisch element uit de aardalkalimetaalgroep. Het symbool is Mg. Het atoomnummer is 12. Je zult het niet los in de natuur tegenkomen. Het is altijd met iets anders verbonden.
We kennen de verbindingen ervan al heel lang. Epsom-zouten zijn magnesiumsulfaat. Magnesia is magnesiumoxide. Magnesiet is magnesiumcarbonaat. Deze namen klinken stoffig. Dat zijn ze niet. Zij vormen de ruggengraat van de moderne industrie en biologie.
Het ruwe metaal is agressief. Verbrand het in de lucht en het flitst met een helder wit licht. Deze eigenschap maakte het essentieel voor vroege fotografie. Je zag het op flash-apparaten. Je zag het aan bommen. Je ziet het in fakkels en pyrotechniek. Het brandt heet en snel.
Maar de echte waarde ligt in wat het wordt als het gemengd wordt. Aluminium en magnesium maken lichtgewicht legeringen. Deze legeringen worden in vliegtuigen gebruikt. Ze gaan in ruimtevaartuigen. Ze gaan in auto’s en machines. Gewicht is van belang als u snel of efficiënt ergens wilt komen. Magnesium helpt je daarbij.
Magnesium is niet alleen een industrieel materiaal. Het is een biologische noodzaak.
De verbindingen hebben valentie 2. Ze dienen als isolatoren. Ze fungeren als vuurvaste materialen. Ze zijn bestand tegen hitte die andere dingen zou doen smelten. Je vindt ze in meststoffen. Ze zitten in cement. Ze komen voor in rubber en kunststoffen. Ze zitten in voedingsmiddelen.
Farmaceutische producten zijn er ook afhankelijk van. Antacida gebruiken magnesium. Purgeermiddelen gebruiken magnesium. Laxeermiddelen gebruiken magnesium. Hetzelfde element dat een vliegtuigframe ondersteunt, kalmeert ook je maag.
Dit is geen triviaal detail. Magnesium is essentieel voor de menselijke voeding. Het is niet optioneel. Je lichaam heeft het nodig. Het fungeert als een cofactor in enzymen. Deze enzymen beheren het koolhydraatmetabolisme. Zonder dit loopt uw energieverwerking vast.
Planten hebben het net zo hard nodig. Chlorofyl bevat magnesium. Dit is het groene pigment dat zonlicht in suiker verandert. Geen magnesium. Geen chlorofyl. Geen planten. Geen voedselketen.
Het element is veelzijdig. Het is structureel. Het is chemisch. Het is biologisch. Je hebt er elke dag mee te maken. Je beseft het misschien niet. De volgende keer dat je een banaan eet of een vuurpijl aan de nachtelijke hemel ziet oplichten, denk dan aan het zilverwitte metaal dat op de achtergrond werkt. Het is stil. Het is druk. En het is overal.
