George C. Scott was niet altijd de indrukwekkende aanwezigheid op het scherm die we ons herinneren. Geboren in Wise, Virginia, in 1927, groeide hij op in de buurt van Detroit. Die schorre stem? Het heeft hem veertig jaar lang goed gedaan in de film. Maar de weg om een intense karakteracteur te worden was allesbehalve soepel. Hij diende eind jaren veertig bij de mariniers voordat hij naar de Universiteit van Missouri ging. Daar studeerde hij journalistiek en drama.
Toen kwam de sleur.
Het begin van de jaren vijftig was zwaar. Scott werkte ongeschoolde banen alleen maar om te overleven. Hij nam alle acteerrollen op zich die hij kon vinden op televisie en repertoiretheater. In 1957 voelde hij zich een totale mislukking. Hij was nog niet in Hollywood. Hij was een IBM-machine-operator.
Het Richard III-keerpunt
Dat veranderde in 1957. Joe Papp castte hem als het titelpersonage in een productie van Shakespeares Richard III. De rol was een cruciale triomf. Critici werden wild. Een recensent uit New York noemde hem de ‘gemeenste Richard III die ooit door menselijke ogen is gezien’. Het was de bevestiging waar Scott op had gewacht.
Vanaf dat moment veranderde zijn traject. Hij kreeg een reeks kwaliteitsrollen binnen. Off-Broadway volgde. Dan Broadway. De IBM-machineoperator was verdwenen. In zijn plaats was er een man die de komende veertig jaar de intense cinema zou definiëren.
Waarom duurde het zo lang? Waarschijnlijk omdat Scott weigerde een compromis te sluiten. Hij had die arbeidersbanen. Hij wachtte. En toen de kans zich voordeed, speelde hij niet alleen de rol. Hij was eigenaar ervan.
Het podium was gezet. De filmcarrière stond op ontploffen. Maar het theaterwerk? Daar werd de basis gelegd.
De Oscar-weigerende legende die scènes stal door stil te zitten
Richard Scott wilde niet alleen prijzen winnen. Hij vond ze tijdverspilling. Na zijn filmdebuut in de western The Sitting Tree uit 1959 keek de industrie al toe. Zijn tweede rol? Een zalvende assistent-aanklager in Otto Preminger’s Anatomy of a Murder. Hij kreeg een Oscar-nominatie voor Beste Mannelijke Bijrol. Critici zeiden dat hij de show van James Stewart had gestolen. Scott deed het door in een stoel te zitten. Hij keek alleen maar. Zijn ogen deden het werk.
Toen kwam The Hustler (1961). Hij speelde gokker Bert Gordon. Nog een nominatie. Scott weigerde het. Hij geloofde dat de concurrentie tussen acteurs het beroep vernederde. Dat was zijn standpunt. Een paar jaar later werd hij niet genomineerd voor zijn rol als de aapachtige generaal Buck Turgidson in Dr. Vreemde liefde. Kubricks satire had geen nominatie nodig om legendarisch te zijn.
De prijs weigeren, de erfenis winnen
De jaren zestig waren druk. Scott betrad het Broadway-podium. Hij hield zich aan één Hollywoodfilm per jaar. Hij speelde Noach in De Bijbel (1966). Hij was de oplichter in The Flim-Flam Man (1970). Hij speelde in Petulia (1968). Maar 1970 veranderde alles. Hij nam het op tegen Gen. George S. Patton in Patton.
Opnieuw weigerde Scott een Academy Award-nominatie. Het kon de Academie niets schelen. Ze gaven hem toch de Oscar. Het was een hoogstandje. Ze nomineerden hem opnieuw voor The Hospital (1971). De satire van Paddy Chayefsky bezorgde hem de knipoog. Scott negeerde de politiek. Hij handelde gewoon.
Kleinere rollen, grotere cultstatus
De laatste drie decennia van zijn carrière? Geen box-office blockbusters. Scott gaf de voorkeur aan kleinere films. Hij wilde prestigieuze regisseurs. Hij wilde goed geschreven scripts. De resultaten zijn inmiddels cultklassiekers.
-
- Ze zouden reuzen kunnen zijn * (1971)
- De dag van de dolfijn (1973)
-
- Eilanden in de stroom * (1977)
- Film, film (1978)
- Hardcore (1979)
“Scott verscheen in enkele blockbusters tijdens de laatste dertig jaar van zijn carrière, waarbij hij de voorkeur gaf aan kleinere films met prestigieuze regisseurs en goed geschreven scripts.”
Zijn latere jaren werden bepaald door televisie en theater in New York. Het filmwerk kwam op de achterbank terecht. Broadway zag hem in Uncle Vanya (1973). Dood van een verkoper (1975). Sluwe Vos (1976). Televisie bracht Jane Eyre (1970). De prijs (1971). Oliver Twist (1982). Een kerstverhaal (1984). De laatste dagen van Patton (1986). 12 boze mannen (1997).
Zijn laatste optreden was een tv-remake van Inherit the Wind (1999). Hij herenigde zich met Jack Lemmon. Zijn 12 Angry Men -co-ster. De man die weigerde te concurreren. De man die won door het spel niet te spelen. Dat soort integriteit zie je niet vaak. Je ziet alleen de resultaten.
