Recent onderzoek daagt de al lang bestaande opvatting van bonobo’s als inherent vreedzame apen uit, waarbij agressieniveaus aan het licht komen die vergelijkbaar zijn met die van hun meer strijdlustige neven, chimpansees. Het onderzoek, uitgevoerd in meerdere Europese dierentuinen, toont aan dat hoewel beide soorten agressief gedrag vertonen, de doelen van die agressie aanzienlijk verschillen.
Bonobo versus chimpansee-agressie: een inzinking
Decennia lang werden bonobo’s vaak afgeschilderd als het ‘hippie’-alternatief voor de ‘krijger’-chimpansees. Dit verhaal kwam voort uit observaties van bonobo’s die seksueel gedrag gebruikten om spanning te verspreiden. Deze nieuwe studie, gepubliceerd in Science Advances, suggereert echter dat de soorten niet zo verschillend zijn als eerder werd gedacht. Onderzoekers analyseerden meer dan 3.200 geregistreerde gevallen van agressie tussen bonobo’s en chimpansees. De resultaten lieten geen substantieel verschil zien in de algehele agressie tussen de twee soorten.
De belangrijkste bevindingen zijn onder meer:
- Mannelijke chimpansees initiëren de meeste conflicten en richten hun agressie op zowel vrouwtjes als andere mannetjes.
- Bonobo’s vertonen gelijkmatiger agressie tussen de geslachten, waarbij zowel mannen als vrouwen in gelijke mate aan gevechten deelnemen.
- Vooral vrouwelijke bonobo’s zullen mannetjes aanvallen, een patroon dat niet terug te vinden is in het gedrag van chimpansees.
- De agressie tussen vrouwtjes op vrouwtjes blijft laag bij beide soorten, wat erop wijst dat dit een consistente trend is binnen het geslacht Pan.
De rol van gevangenschap en ecologie
Het onderzoek werd uitgevoerd in dierentuinen, wat vragen opriep over de directe toepasbaarheid ervan op wilde populaties. Onderzoekers beweren echter dat gecontroleerde omgevingen een uniek voordeel bieden: het wegnemen van ecologische druk maakt duidelijkere gedragsvergelijkingen mogelijk.
“Dierentuinen stellen ons in staat soortspecifieke eigenschappen te isoleren van omgevingsfactoren, zoals voedselschaarste of bedreigingen van roofdieren, die de agressie in het wild kunnen beïnvloeden.”
– Nicky Staes, co-auteur van het onderzoek
Eerdere theorieën suggereerden dat chimpansees agressiever gedrag ontwikkelden als gevolg van de concurrentie met gorilla’s over beperkte middelen. Bonobo’s hadden daarentegen een grotere toegang tot voedsel en minder bedreigingen. Het nieuwe onderzoek suggereert echter dat agressie mogelijk meer wordt beïnvloed door genetische aanleg dan door ecologische druk.
Implicaties voor het begrijpen van conflicten tussen primaten
Deze studie onderstreept de complexiteit van het gedrag van primaten. Hoewel chimpansees bekend staan om hun gewelddadige escalaties, lijken bonobo’s agressie te reserveren voor specifieke doelen, wat mogelijk een weerspiegeling is van verschillende sociale structuren. Verder onderzoek, waaronder een binnenkort te verschijnen onderzoek naar conflictoplossing onder bonobo’s, kan aanvullende inzichten opleveren.
De bevindingen benadrukken dat agressie niet simpelweg een kwestie is van soortbrede eigenschappen, maar een flexibel gedrag dat wordt gevormd door zowel biologie als context. Het begrijpen van deze nuances is cruciaal voor het ontrafelen van de evolutionaire wortels van conflicten bij onze naaste familieleden – en mogelijk ook bij onszelf.
