Het dragen van overtollig lichaamsvet is niet alleen een kwestie van gewicht – waar dat vet zich ophoopt, is nu gekoppeld aan versnelde hersenveroudering en cognitieve achteruitgang. Nieuw onderzoek van de Xuzhou Medical University in China analyseerde MRI-scans en cognitieve gegevens van bijna 26.000 personen, waaruit bleek dat specifieke vetverdelingspatronen onafhankelijk geassocieerd zijn met een verminderd hersenvolume, neurologische risico’s en snellere cognitieve achteruitgang.
De belangrijkste bevindingen van het onderzoek
Onderzoekers gebruikten statistische modellen om deelnemers in zes groepen te categoriseren op basis van de verdeling van het lichaamsvet. De resultaten waren grimmig: alle groepen met variërende vetpatronen vertoonden lagere hersenvolumes en minder grijze massa vergeleken met magere individuen, zelfs degenen met een gemiddelde BMI. Dit suggereert dat traditionele BMI-metingen alleen het risico voor de gezondheid van de hersenen niet volledig weergeven.
Twee voorheen ongedefinieerde typen vetverdeling vielen op:
– “Pancreas-overheersend”: Hoge vetconcentratie rond de pancreas.
– “Skinny-fat”: Dichte vetophopingen rond organen, ondanks een normale BMI.
Beide profielen correleerden met het hoogste risico op verlies van grijze stof, laesies van de witte stof en versnelde hersenveroudering. De studie vond ook seksespecifieke verbanden: de veroudering van de hersenen versnelde meer bij mannen, terwijl het pancreas-overheersende patroon sterker geassocieerd was met epilepsie bij vrouwen.
Waarom dit belangrijk is
Dit onderzoek versterkt het idee dat obesitas niet alleen over de totale vetmassa gaat; het gaat om waar het vet wordt opgeslagen.** Eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat een hogere BMI de hersenstructuur kan beschadigen, maar dit werk suggereert dat de vetverdeling zelf een afzonderlijke risicofactor kan zijn. De bevindingen zouden kunnen betekenen dat personen met ogenschijnlijk ‘gezonde’ BMI’s nog steeds risico lopen als ze overmatig visceraal (orgaan-gebaseerd) vet bij zich hebben.
“De gezondheid van de hersenen is niet alleen een kwestie van hoeveel vet je hebt, maar ook van waar het naartoe gaat”, zegt radioloog Kai Liu.
Voorbehoud en toekomstig onderzoek
De bevindingen van het onderzoek zijn gebaseerd op een enkele momentopname. De vetverdeling en de gezondheid van de hersenen zijn jarenlang niet gevolgd, dus oorzaak en gevolg is niet bewezen. De deelnemers waren ook van middelbare leeftijd en kwamen voornamelijk uit Groot-Brittannië, wat de generaliseerbaarheid beperkt.
Het onderzoek wijst echter op een cruciaal gebied voor toekomstig onderzoek. Indien gevalideerd in grotere, meer diverse onderzoeken, zouden deze vetprofielen vroege waarschuwingsmarkers kunnen worden voor cognitieve achteruitgang. Dit zou individuen in staat kunnen stellen veranderingen in hun levensstijl aan te brengen of eerder medische hulp in te roepen.
Hoe meer we leren over dit verband tussen vet en de gezondheid van de hersenen, hoe beter we behandelingen kunnen richten en neurologische problemen kunnen voorkomen.
