Twee veertienjarige studenten uit Puerto Rico, Anya Terón Villodas en Lia González, hebben een potentiële natuurlijke oplossing ontdekt om honingbijen te beschermen tegen roofmieren. Uit hun onderzoek blijkt dat de vloeistof die uit de knoppen van Afrikaanse tulpenbomen wordt gewonnen effectief mieren afweert (en doodt) die bijenkorven plunderen op zoek naar voedsel.
Het probleem: mieren bedreigen bijenkolonies
Honingbijen zijn essentieel voor de bestuiving en voedselproductie. Hun bijenkorven zijn echter kwetsbaar voor invasies door mieren, die honing stelen en de kolonie ontwrichten. De huidige ongediertebestrijdingsmethoden kunnen schadelijk zijn voor de bijen zelf. De behoefte aan een natuurlijk, bijenveilig afschrikmiddel is van cruciaal belang.
Het experiment: een duidelijk resultaat
Anya en Lia bouwden twee modellen bijenkorven gevuld met honingraten. Eén bijenkast werd besproeid met extract van de Afrikaanse tulpenboom, terwijl de andere onbehandeld bleef. Na slechts vier uur bevatte de onbehandelde korf 183 levende mieren. De behandelde korf bevatte slechts 91 mieren – allemaal overleden. Dit grote verschil toont de effectiviteit van het extract aan.
Context: invasieve soorten, onverwacht voordeel
De Afrikaanse tulpenboom is een invasieve soort in Puerto Rico. Hoewel het werk van de meisjes vaak als hinderlijk wordt beschouwd, blijkt er een onverwacht voordeel aan de aanwezigheid ervan. Hun bevindingen suggereren een kosteneffectieve manier om bijenkorven te beschermen zonder de bijen te schaden. Het team ontdekte dat bijen de met afweermiddel besproeide bijenkorf binnengingen, wat bevestigt dat het extract de kolonie niet schaadt.
Het grotere geheel: studenteninnovatie
Anya en Lia voerden dit onderzoek uit als achtsteklassers van Colegio Rosa-Bell. Hun werk leverde hen erkenning op als finalisten in de Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge 2025. Hun succes benadrukt het potentieel van jonge wetenschappers om problemen uit de echte wereld met creatieve oplossingen aan te pakken.
Toekomstig onderzoek: toepassing in de echte wereld
De volgende stap is volgens Anya het testen van de effectiviteit van het extract op een levende bijenkorf. Het team breidt ook hun onderzoek naar huidverzorging uit, met plannen om een gezichtsmasker tegen acne te ontwikkelen.
“Wees uniek. Wees leuk. Doe eens gek… Doe iets dat misschien niet is wat veel mensen doen.”
Hun werk onderstreept het belang van nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek en de waarde van onconventioneel denken bij wetenschappelijke ontdekkingen.
