De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft de beperkingen op commerciële raketlanceringen opgeheven, waardoor de normale activiteiten overdag in ruimtehavens in het hele land zijn hersteld. Het tijdelijke bevel, opgelegd tijdens de recente sluiting van de overheid, beperkte lanceringen tot nachtelijke uren om verstoringen van de luchtverkeersleiding tot een minimum te beperken. Nu de shutdown is opgelost, heeft de FAA de beperkingen opgeheven, waardoor bedrijven als SpaceX hun reguliere lanceringsschema’s kunnen hervatten.
Beperkingen uit het shutdown-tijdperk uitgelegd
De FAA voerde het bevel op 10 november uit als noodmaatregel tijdens de shutdown. Met een verminderd personeelsbestand bij de luchtverkeersleidingsfaciliteiten probeerde het agentschap de sluiting van het luchtruim rond lanceerlocaties in Florida, Californië en de Delmarva-regio te voorkomen. Door lanceringen tot de nacht te beperken, wilde de FAA de druk op de toch al onder druk staande luchtverkeersbeheersystemen verminderen.
Impact op commerciële ruimtevaartbedrijven
De beperkingen hadden vooral gevolgen voor SpaceX, dat regelmatig lanceringen uitvoert van zijn Starlink-satellieten en andere missies. Hoewel SpaceX door kon gaan met het lanceren van missies, moest het zijn schema’s aanpassen om tegemoet te komen aan de eis dat er alleen ‘s nachts ruimte was. Het bedrijf voltooide met succes vier lanceringen buiten kantooruren tijdens de beperking van een week, waaronder drie Starlink-missies en de Sentinel-6B-oceaankarteringsatelliet.
Vrijstellingen en speciale gevallen
De FAA verleende in bepaalde gevallen vrijstellingen. NASA’s ESCAPADE Mars-missie, gelanceerd op de New Glenn-raket van Blue Origin, kreeg bijvoorbeeld toestemming om op 13 november overdag te lanceren. Dit suggereert dat de FAA missiekritieke lanceringen van geval tot geval heeft overwogen, waarbij prioriteit werd gegeven aan essentiële ruimtevaartprogramma’s.
FAA’s terugkeer naar normale activiteiten
De FAA beëindigde de bestelling officieel op maandag 17 november om 6.00 uur EST (11.00 GMT). FAA-beheerder Bryan Bedford verklaarde dat het besluit de verbetering van het personeelsbestand in het National Airspace System (NAS) weerspiegelt. Nu de regering is heropend, functioneren de luchtverkeersleidingsfaciliteiten nu met voldoende personeel om zowel commerciële lanceringen als civiel luchtverkeer zonder verstoring te beheren.
Waarom dit belangrijk is: de afhankelijkheid van de ruimtevaartindustrie van de FAA-regelgeving
Het incident onderstreept de afhankelijkheid van de ruimtevaartindustrie van de FAA-regelgeving. Commerciële lanceringsbedrijven kunnen niet opereren zonder goedkeuring van de FAA, en overheidssluitingen kunnen een directe impact hebben op hun vermogen om zaken te doen. Het noodbevel van de FAA toont haar gezag over het luchtruimbeheer en haar bereidheid om zich aan te passen aan onvoorziene omstandigheden.
Het besluit van de FAA om de beperkingen op te heffen waarborgt de continuïteit van de commerciële ruimtevaartactiviteiten, waardoor bedrijven als SpaceX hun lanceringsritme kunnen handhaven en hun ruimtediensten kunnen blijven uitbreiden. Het incident onderstreept het belang van stabiele overheidsfinanciering en personeel voor het in stand houden van een functionerende ruimtevaartindustrie
