In een historisch besluit hebben meer dan 100 regeringen gestemd voor het opleggen van verregaande beschermingen aan meer dan 70 soorten haaien en roggen die als gevolg van de internationale handel snel achteruitgaan. De overeenkomst, die vrijdag werd bereikt op de conferentie van de Convention on International Trade in Endangered Species (CITES) in Oezbekistan, markeert de eerste keer dat deze mariene soorten het hoogste niveau van bescherming onder het verdrag hebben gekregen.
De reikwijdte van nieuwe beperkingen
Het baanbrekende besluit omvat een volledig verbod op de internationale commerciële handel voor verschillende ernstig bedreigde diersoorten: oceanische witpunthaaien, manta’s en duivelsroggen, en walvishaaien. Dit betekent dat het kopen en verkopen van deze dieren – of hun delen, zoals vinnen, vlees en leverolie – over de internationale grenzen heen nu verboden zal zijn.
Waarom dit ertoe doet: een crisis in de oceanen
De stap komt als reactie op een ernstige crisis in de haaien- en roggenpopulaties. Uit een onderzoek uit 2021, gepubliceerd in Nature, blijkt dat het aantal haaien en roggen in de oceanen de afgelopen 50 jaar met 71% is gedaald. Deze ineenstorting houdt rechtstreeks verband met menselijke activiteiten, waaronder de gerichte visserij op hoogwaardige producten zoals haaienvinnen en onbedoelde vangsten bij industriële visserijmethoden zoals de beugvisserij.
De beschermingsmaatregelen zijn aanzienlijk omdat CITES het enige internationale orgaan is met de bevoegdheid om de handel te beperken die deze achteruitgang veroorzaakt. Terwijl eerdere CITES-conferenties begonnen waren met het reguleren van sommige soorten – waarbij de beheerde handel werd verhoogd van 25% drie jaar geleden naar 90% – vertegenwoordigt deze laatste actie een fundamentele verandering in de manier waarop naar deze dieren wordt gekeken.
Een erkenning van haaien en roggen als dieren in het wild
Luke Warwick, directeur van het behoud van haaien en roggen bij de Wildlife Conservation Society, beschreef de nieuwe bescherming als een “mijlpaalmoment”. Hij voegde eraan toe dat dit de eerste keer is dat haaien en roggen worden erkend als wilde dieren, net als olifanten en neushoorns.
Ondanks deze beschermingsmaatregelen is de realiteit grimmig: meer dan 37% van de haaien- en roggensoorten wordt nog steeds met uitsterven bedreigd, en veel populaties blijven krimpen. Effectieve handhaving van deze nieuwe beperkingen zal van cruciaal belang zijn om ervoor te zorgen dat het handelsverbod zich vertaalt in echte natuurbehoudswinsten.
Het akkoord is een krachtige eerste stap, maar geen oplossing op zichzelf. Voortdurende monitoring, handhaving en duurzame visserijpraktijken zullen essentieel zijn om de achteruitgang van deze vitale mariene soorten tegen te gaan.
