Antibioticaresistente infecties eisen meer levens in Engeland, waardoor de alarmbellen rinkelen over de escalerende dreiging van antimicrobiële resistentie. Officiële cijfers vrijgegeven door de UK Health Security Agency (UKHSA) laten een sterke stijging van 17% zien in het aantal sterfgevallen als gevolg van superbacteriën in 2024. Deze resistente organismen vormen een aanzienlijke uitdaging omdat gewone antibiotica ze niet langer effectief kunnen bestrijden.
Deze verontrustende trend valt samen met een opmerkelijke toename van het aantal particuliere antibioticavoorschriften, dat vorig jaar met 22% steeg. De UKHSA schrijft dit deels toe aan het Pharmacy First-programma, een overheidsinitiatief waardoor patiënten voor bepaalde veel voorkomende aandoeningen rechtstreeks bij de apotheek antibiotica kunnen verkrijgen zonder een huisarts te raadplegen. Deze verschuiving in het voorschrijfpatroon roept zorgen op over de vraag of een bredere toegang tot antibiotica buiten de traditionele klinische setting onbedoeld de opkomst van resistentie zou kunnen aanwakkeren.
“Antibioticaresistentie is een van de gevaarlijkste bedreigingen voor de mondiale gezondheid”, waarschuwt prof. Susan Hopkins, CEO van UKHSA. Ze benadrukt dat de steeds vaker voorkomende infecties die resistent zijn tegen standaardantibiotica ervoor zorgen dat patiënten een verhoogd risico lopen op een ernstige ziekte en zelfs de dood, wat een onevenredige impact heeft op achtergestelde gemeenschappen.
Het natuurlijke selectieproces zorgt voor de opkomst van resistente stammen. Antibiotica doden gevoelige bacteriën, maar alle overlevenden met mutaties die resistentie veroorzaken, vermenigvuldigen en verspreiden zich. Het beperken van het antibioticagebruik tot situaties waarin het echt nodig is, is van cruciaal belang om deze mondiale dreiging te beperken. Schattingen voorspellen dat antimicrobiële resistentie in 2050 wereldwijd maar liefst 10 miljoen levens per jaar zou kunnen eisen.
Surveillancegegevens van de UKHSA schetsen een grimmig beeld: in 2024 kwamen er gemiddeld elke week bijna 400 nieuwe gevallen van antibioticaresistente infecties naar voren. Bacteremie, een levensbedreigende bloedinfectie veroorzaakt door resistente bacteriën, steeg van 18.740 gevallen in 2023 naar 20.484 vorig jaar – een zorgwekkende stijging van 9,3%. Even alarmerend is de geschatte sprong in het aantal sterfgevallen als gevolg van deze resistente infecties, van 2.041 in 2023 naar 2.379 in 2024 – een stijging van 17%.
Terwijl het aantal antibioticavoorschriften in de eerstelijnszorg van de NHS tussen 2019 en 2024 is afgenomen, is de particuliere verstrekking via openbare apotheken meer dan verdubbeld. Het totale antibioticagebruik in de eerstelijnszorg, zowel binnen de NHS als in de particuliere sector, is in deze periode van vijf jaar met 10,7% gestegen.
“Hoewel we binnen de Engelse NHS een afname van het antibioticagebruik hebben gezien, is verdere en snellere actie essentieel”, benadrukt Hopkins. Ze dringt er bij het publiek op aan om alleen antibiotica te gebruiken als ze zijn voorgeschreven door een beroepsbeoefenaar in de gezondheidszorg, waarbij ze benadrukt dat het niet verstandig is om ongebruikte medicijnen te bewaren of deze met anderen te delen. Overgebleven antibiotica moeten worden teruggestuurd naar de apotheek, zodat ze op de juiste wijze kunnen worden afgevoerd.
De UKHSA-gegevens werpen licht op het Pharmacy First-programma, bedoeld om de druk op huisartsen te verlichten door hen in staat te stellen zich te concentreren op complexere gezondheidskwesties. Dankzij dit initiatief kunnen patiënten rechtstreeks bij deelnemende apotheken een behandeling krijgen voor zeven veelvoorkomende aandoeningen, waaronder oorpijn, sinusitis, keelpijn en insectenbeetinfecties. Deze apotheken leverden echter in 45% tot 85% van de consulten antibiotica, afhankelijk van de specifieke aandoening die werd behandeld, wat vragen opriep over de mogelijke impact op de antibioticaresistentie.
“Hoewel de Pharmacy First-dienst aantoonbaar het antibioticaaanbod heeft vergroot, is het belangrijk om deze bevinding voorzichtig te interpreteren en te beschouwen in de bredere context van de zich ontwikkelende gezondheidszorgtoegangspatronen”, concludeert het UKHSA-rapport, waarbij wordt opgemerkt dat de dienst zich hield aan de vastgestelde richtlijnen van het National Institute for Health and Care Excellence (NICE) voor verantwoord voorschrijven.
De stijging van het aantal sterfgevallen als gevolg van superbacteriëninfecties, in combinatie met de escalerende particuliere antibioticavoorschriften, onderstreept een cruciaal moment in de strijd tegen antimicrobiële resistentie. Er zijn dringend maatregelen nodig om een verantwoord gebruik van deze essentiële medicijnen te garanderen en de doeltreffendheid ervan voor toekomstige generaties veilig te stellen.
