Heb je ooit last gehad van hardnekkige meeuwen die naar je snack aan zee keken? Je bent niet de enige. Terwijl sommige mensen verwoed zwaaien of zich angstig terugtrekken, suggereert een nieuwe studie dat de eenvoudigste oplossing misschien wel het meest effectief is: een goede, luide schreeuw.
Onderzoekers van de Universiteit van Exeter hebben deze theorie op de proef gesteld door experimenten op te zetten in negen kustplaatsen in Cornwall. Ze plaatsten delen van de chips strategisch op de plek waar meeuwen ze waarschijnlijk zouden vinden en speelden vervolgens drie verschillende audio-opnamen af:
- Een mannenstem die roept : “Nee, blijf weg! Dat is mijn eten! Dat is mijn pastei!”
- Dezelfde man spreekt de zinnen rustig uit
- Vogelgezang van een roodborstje.
De resultaten waren verrassend. Bijna de helft van de meeuwen die aan de geschreeuwde waarschuwing werden blootgesteld, vloog binnen een minuut weg. Slechts 15% van degenen die de kalme gesproken stem hoorden, vluchtte, hoewel de meesten wel wegliepen van het eten, nog steeds schijnbaar op hun hoede. Daarentegen bleef maar liefst 70% van de vogels die het roodborstje hoorden zitten – volkomen onbezorgd.
De belangrijkste afhaalmaaltijd? Het volume van beide opnames was identiek. Het ging niet alleen om luidheid; meeuwen reageerden op de akoestische eigenschappen van een schreeuwende stem. Dit suggereert dat ze zeer afgestemd zijn op subtiele vocale signalen, waarbij ze onderscheid maken tussen een krachtige waarschuwing en een terloopse verklaring.
Aangenomen wordt dat deze studie de eerste is die dit niveau van vocale perceptie bij wilde, niet-gedomesticeerde dieren aantoont. Neeltje Boogert, hoofdonderzoeker van Exeter’s Centre for Ecology and Conservation, legde uit: “Het lijkt erop dat meeuwen aandacht besteden aan hoe we dingen zeggen, waarvan we denken dat ze niet eerder zijn gezien bij andere wilde soorten dan die welke al generaties lang rond mensen zijn gedomesticeerd, zoals honden of paarden.”
Vreedzame afschrikmiddelen
De bevindingen zijn bemoedigend nieuws voor zowel strandgangers als de meeuwen zelf. De studie benadrukt dat er vreedzame methoden bestaan om deze intelligente wezens ervan te weerhouden onze snacks te stelen – methoden die schadelijk fysiek contact vermijden.
Meeuwen zijn een soort van zorg voor natuurbehoud, dus het is essentieel om ze te beschermen en vervelende ontmoetingen op afstand te houden.
Toekomstig onderzoek zou kunnen onderzoeken of een vrouwenstem een soortgelijk effect heeft op het gedrag van meeuwen. Onthoud voor nu: de volgende keer dat die kraaloogjes zich op je lunch concentreren, kan een goede schreeuw voldoende zijn om het voedselgevecht te winnen – zonder schade aan te richten.
