Wetenschappers hebben iets zorgwekkends gevonden.
Milde hartproblemen houden verband met kleine, microscopische tekenen van schade in de hersenen.
De nieuwe studie, gepubliceerd op maandag (6 juli) The Journal of Neuroscience, bewees geen oorzakelijk verband. Dat zou meer werk vergen. Het versterkte echter wel het idee dat het gezond houden van de verbinding tussen hersenen en hart niet onderhandelbaar is om goed ouder te worden.
Een gezonde levensstijl die het cardiovasculaire systeem beschermt, is net zo goed voor de hersenen als voor het hart.
Dat is dr. Jan Scheitz. Hij leidt het Brain-Heart Lab van het Charité Universitair Ziekenhuis in Berlijn en maakte geen deel uit van het onderzoek, maar hij begrijpt het wel.
Bewaar de koppeling. Bewaar de herinnering.
Waarom dit er nu toe doet
Artsen zouden binnenkort routinematige harttests kunnen gebruiken om geheugenrisico’s vroegtijdig te signaleren.
Dr. Xia Zhang, co-auteur van het onderzoek terwijl hij aan het Max Planck Instituut in Duitsland werkte, ziet de bredere implicatie.
De hersenen vertonen subtiele veranderingen op weefselniveau die verband houden met hartstoornissen voordat iemand krimp op een scan opmerkt. Of klinische dementie.
We wisten dat hart en brein met elkaar praten.
Als ze niet meer goed luisteren, volgen denkproblemen.
Hartfalen, atriale fibrillatie, hartaanvallen. Ze beperken allemaal de bloedstroom. Ze veroorzaken chronische ontstekingen. Deze combinatie kookt de hersenen, wat uiteindelijk leidt tot dementie.
Maar wetenschappers keken alleen naar mensen die al ziek waren.
Ze negeerden de stille veranderingen die eerder plaatsvonden.
De gegevens
73 patiënten. Ze gingen naar Hartcentrum Leipzig en klaagden over hartproblemen. Sommigen hadden coronaire hartziekte of hartfalen bevestigd.
95 controledeelnemers. Geen symptomen. Gezond.
Onderzoekers maten hoe hard hun hart in het begin klopte.
Toen wachtten ze.
Ongeveer 3,5 jaar gingen voorbij.
De groep kwam terug voor cognitieve tests. Ze hebben MRI’s gekregen. Een structurele momentopname.
Hier is de kicker.
Deelnemers van wie het hart bij aanvang minder efficiënt pompte, vertoonden later meer weefselschade in hun grijze massa.
Het maakte niet uit of ze een gediagnosticeerd hartfalenlabel hadden. De zwakke pomp was genoeg.
Alleen de 73 hartpatiënten kregen cognitieve tests. De batterij omvatte aandacht, uitvoerende functies en leren. En geheugen.
Het geheugen was het enige domein dat verband hield met zwak pompen.
Een zwakke pomp betekende meer microscopische schade in geheugencentrische gebieden. Die veranderingen kwamen overeen met lagere testscores.
Stresshormonen die door het hart worden afgegeven, correleerden ook met de mate van hersenbeschadiging. Maar dat verband kwam alleen naar voren bij mensen die al klinisch hartfalen hadden.
Verrassingsbevinding
Wat verraste Zhang?
Subtiele verminderingen van de pompkracht gekoppeld aan latere hersenveranderingen, zelfs bij mensen die niet voldeden aan de strikte medische criteria voor hartfalen.
Je hart kan dus ‘borderline’ ziek zijn. Je brein betaalt de prijs.
Eén kanttekening natuurlijk.
De onderzoekers maakten in het begin geen MRI-scans.
We weten niet of die microschade er op de eerste dag al was. Dr. Scheitz heeft hierop gewezen. Het team van Zhang is van plan dit in toekomstige werkzaamheden op te lossen door deelnemers over meerdere tijdstippen te volgen.
Ze willen replicatie in grotere cohorten. Nauwkeurigere gegevens over hoe de hartfunctie en de microstructuur van de hersenen samen verschuiven.
Niet noodzakelijk Alzheimer
De schade die bij deze 73 patiënten werd aangetroffen, deed zich voor in gebieden die cruciaal zijn voor het geheugen. Deze zelfde plekken worden verwoest bij de ziekte van Alzheimer.
Zhang suggereert dat dit een pad identificeert. Een slechtere hartfunctie draagt bij aan geheugenproblemen.
Maar raak nog niet in paniek.
Totdat ze rechtstreeks zijn getest, kunnen we niet zeggen dat deze MRI-veranderingen specifiek wijzen op het risico van Alzheimer. Het team heeft geen Alzheimer-gerelateerde eiwitten gemeten.
We kunnen gewoon niet concluderen dat de patiënten de ziekte ontwikkelen.
Wat kunnen we zeggen? Oefening.
In het onderzoek werd de oefening niet rechtstreeks getest. Maar de bevindingen verklaren waarom actief blijven je hoofd helder houdt.
Regelmatige lichaamsbeweging ondersteunt de vasculaire gezondheid en de regulering van de bloedstroom in de hersenen, waardoor het hersenweefsel in de loop van de tijd wordt beschermd.
Blijf pompen. Blijf nadenken.
