Een onverwachte geomagnetische storm verraste wetenschappers van de ene op de andere dag, wat zorgde voor een uitbarsting van poolactiviteit en aanleiding gaf tot voortdurende waarschuwingen voor verdere zonne-inslagen. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft een geomagnetische stormwacht uitgegeven, waarin aanhoudende verstoringen worden voorspeld naarmate meerdere coronale massa-ejecties (CME’s) de aarde naderen.
Wat is er vannacht gebeurd?
Voorspellers waren overrompeld toen een zonnestorm eerder arriveerde dan verwacht. Deze gebeurtenis, gecategoriseerd als een sterke (G3) geomagnetische storm, werd waarschijnlijk veroorzaakt door een vluchtige coronale massa-uitstoting, gecombineerd met een snelle zonnewindstroom. Het resultaat was een spectaculaire weergave van aurorae, waargenomen in heel Europa, Canada en het noorden van de Verenigde Staten. Deze snelle aankomst benadrukt de inherente onvoorspelbaarheid van ruimteweer.
Meer zonne-activiteit in aantocht
De huidige situatie is nog niet voorbij. Zonnevlekkengebied AR4274 is uitzonderlijk actief geweest en heeft een reeks CME’s gelanceerd. De belangrijkste hiervan is, na een M7.4-zonnevlam op 3 november, nu op weg naar de aarde. Deze CME beweegt zich met een indrukwekkende snelheid van 1.100 tot 1.400 kilometer per seconde (ongeveer 2,5 tot 3,1 miljoen mijl per uur) en zal naar verwachting de aarde tussen 6 en 27 november bereiken. Naast de kans op verstoring zal een snelle zonnewindstroom die uit een nabijgelegen coronaal gat komt het effect waarschijnlijk versterken. Gecombineerd kunnen deze factoren de komende 24 tot 48 uur een nieuwe ronde van intense geomagnetische stormen veroorzaken.
Wat zijn geomagnetische stormen en waarom zou je erom geven?
Een geomagnetische storm ontstaat wanneer verstoringen van de zon, in dit geval CME’s, een wisselwerking hebben met het magnetische veld van de aarde. De kracht van deze stormen wordt gemeten op een G-schaal, waarbij G5 de meest intense is en G1 de zwakste. Een sterke (G3) geomagnetische storm, zoals die momenteel wordt voorspeld, kan tot verschillende gevolgen leiden:
- Satellietstoringen: Af en toe problemen met satellietnavigatiesystemen zijn mogelijk.
- Radio-interferentie: Hoogfrequente radiocommunicatie kan storingen veroorzaken.
- Invloeden op het elektriciteitsnet: Spanningsschommelingen kunnen optreden in energiesystemen, vooral op hogere breedtegraden.
Een spektakel aan de nachtelijke hemel
Aan de positieve kant veroorzaken geomagnetische stormen vaak verbluffende vertoningen van het aurora borealis (noorderlicht) en aurora australis (zuidlicht). Hoewel deze levendige lichtshows doorgaans zichtbaar zijn in gebieden op hoge breedtegraden, kunnen ze zich soms veel verder naar het zuiden uitstrekken. Inwoners van Canada, Noord-Europa en het noorden van de Verenigde Staten worden aangemoedigd om naar de nachtelijke hemel te kijken voor een mogelijk gedenkwaardige ervaring.
Ruimteweerfysicus Tamitha Skov beschreef de huidige vooruitzichten als een ‘droom van een aurorafotograaf’, wat suggereert dat vrijdag nog sterkere G3 tot G4 stormniveaus mogelijk zijn als meerdere CME’s interageren met het magnetische veld van de aarde. Deze voortdurende zonneactiviteit onderstreept de invloed van de zon op onze planeet en het belang van het monitoren van het ruimteweer.
