Uit een baanbrekend onderzoek blijkt dat een enkele dosis dimethyltryptamine (DMT), een krachtig psychedelisch middel, depressieve symptomen aanzienlijk kan verlichten met blijvende effecten. Onderzoekers van het Imperial College London ontdekten dat zelfs een enkele intraveneuze toediening van DMT, gecombineerd met psychotherapeutische ondersteuning, verbeteringen opleverde bij patiënten met een ernstige, behandelingsresistente depressie – verbeteringen die tot zes maanden aanhielden.
De studie en bevindingen
Bij het onderzoek waren 34 deelnemers betrokken die gemiddeld tien jaar met matige tot ernstige depressies worstelden en voorheen niet reageerden op conventionele therapieën. De helft kreeg een flinke dosis DMT van 21,5 mg, terwijl de andere helft een placebo kreeg. De DMT-groep vertoonde na twee weken een daling van 7,4 punten in de depressiescores, een verschil dat bij sommige individuen drie maanden en langer bleef bestaan.
Met name een vervolgfase waarin alle deelnemers DMT konden ervaren, heeft de resultaten niet verder verbeterd, wat erop wijst dat een enkele behandeling voldoende kan zijn voor blijvende verlichting. De bijwerkingen waren minimaal, voornamelijk tijdelijke angst, misselijkheid en licht ongemak op de infusieplaats.
Waarom dit belangrijk is
Dit onderzoek is belangrijk omdat DMT momenteel wordt geclassificeerd als een sterk gecontroleerde stof zonder erkend medisch gebruik door internationale instanties. De bevindingen komen echter overeen met groeiend bewijs dat suggereert dat psychedelica, waaronder DMT, therapeutisch potentieel kunnen bieden voor psychische aandoeningen die niet reageren op traditionele methoden.
De studie suggereert dat de snelle, intense effecten van DMT een periode van neuroplasticiteit creëren – een periode waarin de hersenen gemakkelijker nieuwe verbindingen vormen – of ontstekingen die verband houden met depressie dempen. De intensiteit van de psychedelische ervaring zelf, vooral gevoelens van eenheid en diepgaande emotionele verandering, correleerde met de mate van therapeutische verbetering.
Implicaties en toekomstperspectieven
De resultaten duiden op een kortere, potentieel kosteneffectievere psychedelische behandeling vergeleken met langer werkende opties zoals psilocybine. Helus Pharma gebruikt deze bevindingen al om het testen van een aangepaste DMT-variant (HLP004) voor angst te begeleiden, terwijl AtaiBeckley de ontwikkeling van zijn 5-MeO-DMT-kandidaat voor behandelingsresistente depressie versnelt, waarbij goedkeuring door de VS nu waarschijnlijk lijkt.
Ondanks de veelbelovende resultaten benadrukken experts de noodzaak van zorgvuldige voorbereiding, monitoring en follow-up vanwege de desoriënterende effecten van DMT. De subjectieve aard van psychedelische ervaringen betekent ook dat de verwachtingen van deelnemers de uitkomsten kunnen beïnvloeden.
