Er is waargenomen dat reuzenpanda’s opzettelijk twijgen en bamboefragmenten gebruiken als gereedschap om zichzelf te krabben, wat het eerste gedocumenteerde geval is van het gebruik van gereedschap bij deze dieren zonder anekdotisch bewijs. Deze ontdekking, gedaan door onderzoekers van het Shaanxi Institute of Zoology in China, stelt lang gekoesterde aannames over pandagedrag ter discussie, dat voorheen door onderzoekers werd gekarakteriseerd als ‘lui, dol op eten en schattig’.
Waargenomen gereedschapsgebruik in gevangenschap
Het onderzoeksteam documenteerde 383 gevallen van gereedschapsgebruik gedurende 50 dagen, waarbij 18 in gevangenschap levende panda’s werden geobserveerd in een naturalistische dierentuinomgeving. De dieren kozen consequent kleine stokjes of gebroken stukken bamboe om moeilijk bereikbare lichaamsdelen te krabben, wat een duidelijk doel achter hun acties aantoonde.
Door gebruik te maken van hulpmiddelen kunnen ze jeuk aanpakken in delen van hun lichaam die anders ontoegankelijk zouden zijn. Dit suggereert dat de panda’s speciaal voor dit doel opzettelijk stokken afbraken, wat volgens onderzoekers duidt op planningsvermogen op de korte termijn.
Evolutionaire aanpassingen en cognitieve implicaties
Panda’s beschikken over een unieke aanpassing die bekend staat als een ‘valse duim’, een aangepast polsbeen dat op dezelfde manier functioneert als een opponeerbare duim, waardoor ze een betere grip hebben dan andere berensoorten. Dit anatomische kenmerk, gecombineerd met hun relatief grote hersenomvang, ondersteunt het idee dat panda’s mogelijk over complexere cognitieve vaardigheden beschikken dan eerder werd aangenomen.
Het team suggereert dat wilde panda’s hetzelfde gedrag kunnen vertonen in hun natuurlijke habitat, hoewel er nog geen directe waarnemingen zijn gedaan. Verder onderzoek is nodig om te onderzoeken of panda’s kunnen worden getraind om hulpmiddelen onder gecontroleerde omstandigheden te gebruiken, wat een dieper inzicht zou geven in hun cognitieve flexibiliteit.
Veranderende perspectieven op Panda Intelligence
De ontdekking van het gebruik van gereedschap bij panda’s dwingt tot een herevaluatie van hun gedrags- en cognitieve complexiteit. Jarenlang werden ze gezien als eenvoudige wezens, gedreven door basisinstincten. Dit verandert de manier waarop we hun capaciteiten begrijpen.
“Panda’s hebben wellicht complexere cognities en gedragingen dan eerder werd gedacht”, zegt Bin Yang, hoofdonderzoeker van het project.
Deze ontdekking voegt niet alleen een merkwaardig feit toe aan het profiel van de panda; het roept nieuwe vragen op over hun potentiële intelligentie en de rol van aanpassingsvermogen in hun evolutie.
