Een zeer gevaarlijke parasiet, de schroefworm uit de Nieuwe Wereld (Cochliomyia hominivorax ), duikt opnieuw op in Mexico en Zuid-Amerika, met een groeiend risico om de Verenigde Staten binnen te dringen. De Centers for Disease Control (CDC) heeft een gezondheidsadvies uitgebracht om Amerikaanse medische professionals voor te bereiden op mogelijke gevallen, aangezien de parasiet eerder uit het land was uitgeroeid, maar zich nu naar het noorden verspreidt.
De dreiging: een verwoestende parasiet
De schroefworm uit de Nieuwe Wereld is een vliegenlarve die open wonden van warmbloedige dieren besmet, waaronder vee, huisdieren en mensen. Infecties kunnen snel dodelijk zijn, vooral als ze niet worden behandeld, waarbij zelfs grote dieren zoals vee binnen een week worden gedood. De parasiet legt zijn eitjes in wonden en slijmvliezen, waar de larven zich vervolgens voeden met levend weefsel.
Huidige uitbraak en zorgen in de VS
De huidige uitbraak heeft in Mexico en Zuid-Amerika al tot zeven doden en ruim 1.190 infecties geleid. Cruciaal is dat in Mexico 601 actieve diergevallen zijn bevestigd, waaronder 8 in Tamaulipas – een Mexicaanse staat die direct aan Texas grenst. Deze nabijheid is de belangrijkste reden voor de waarschuwing van de CDC.
De schroefworm werd in 1966 in de VS geëlimineerd, maar dook in 2016 kort weer op bij herten in Florida voordat hij in 2017 weer werd uitgeroeid. De huidige verspreiding vormt een nieuwe uitdaging omdat eerdere inperkingsmaatregelen worden omzeild.
Implicaties voor de economie en de volksgezondheid
Een grootschalige uitbraak in de VS, vooral in Texas (de grootste veeproducent van het land), zou aanzienlijke economische schade kunnen veroorzaken – geschat op 1,8 miljard dollar door het Amerikaanse ministerie van Landbouw. Naast vee zijn menselijke infecties, hoewel zeldzaam, mogelijk en vereisen onmiddellijke behandeling.
De steriele insectentechniek en successen uit het verleden
De oorspronkelijke uitroeiingsinspanningen waren gebaseerd op de ‘steriele insectentechniek’. Hierbij worden miljarden mannelijke vliegen vrijgelaten die zijn gesteriliseerd met gammastraling. Deze gesteriliseerde mannetjes paren met wilde vrouwtjes, waardoor ze geen levensvatbare nakomelingen kunnen produceren. De techniek werkte zo goed dat de vlieg in 1982 in een groot deel van Noord- en Midden-Amerika plaatselijk uitgestorven werd verklaard.
Hoe het terugkeerde
Een continue barrière van steriele vliegenvrijlatingen wordt beheerd vanuit een faciliteit in Panama. In 2023 doorbrak de schroefworm deze barrière echter en hervatte zijn beweging naar het noorden. In november 2024 werden infecties bevestigd in Mexico, en in september 2025 werd een geval ontdekt op slechts 110 kilometer van de Amerikaanse grens. De CDC schrijft de verspreiding toe aan ongereguleerde verplaatsingen van vee, toegenomen verkeer door de Darien Gap en groeiende landbouwgebieden.
Klimaatverandering als factor
Wetenschappers wijzen ook op de klimaatverandering, waarbij stijgende temperaturen het broedseizoen en het geografische bereik van de schroefworm verlengen. Warmere omstandigheden kunnen een gunstiger omgeving creëren waarin de parasiet kan gedijen.
Huidige status en CDC-aanbevelingen
Tot nu toe zijn er geen gevallen in de VS gemeld. Het CDC-advies benadrukt echter het bewustzijn onder artsen en volksgezondheidsfunctionarissen. Het bureau beveelt een snelle identificatie van gevallen, monsterverzameling, diagnose en behandeling aan, evenals openbare begeleiding.
De heropleving van de schroefworm uit de Nieuwe Wereld is een ernstige bedreiging die waakzaamheid en een gecoördineerde reactie vereist om een grootschalige uitbraak in de VS te voorkomen.
