China, de grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld, heeft mogelijk eerder dan verwacht een cruciaal keerpunt in zijn CO2-uitstoot bereikt. Gedurende 21 opeenvolgende maanden zijn de emissies afgevlakt of gedaald – een record dat niet wordt veroorzaakt door economische vertraging, maar door structurele verschuivingen binnen de Chinese economie. Deze ontwikkeling heeft aanzienlijke gevolgen voor de mondiale inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen, hoewel de duurzaamheid van deze trend op de lange termijn onzeker blijft.
Emissiedaling bevestigd
Volgens een nieuwe analyse van het in Finland gevestigde Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht (CREA) is de Chinese uitstoot van koolstofdioxide (CO2) in het laatste kwartaal van 2025 met 1% gedaald en over het hele jaar met 0,3%. Hierdoor blijven de emissies net onder de piekniveaus van mei 2024. De daling duurt bijna twee jaar en markeert de langste aanhoudende periode van emissiereductie zonder samen te vallen met een economische recessie.
Dit is van belang omdat China verantwoordelijk is voor ruim een derde van de mondiale CO2-uitstoot. Elke significante verandering in het traject ervan heeft rimpeleffecten op de internationale klimaatdoelstellingen.
Sectorale verschuivingen bepalen de trend
De daling heeft een brede basis, met opmerkelijke dalingen in belangrijke sectoren: transport (-3%), energie (-1,5%) en bouwmaterialen (-7%). De chemische industrie blijft een uitzondering en kent een emissiestijging van 12%.
“De CO2-uitstoot is in 2025 in bijna alle grote sectoren jaar-op-jaar gedaald”, zegt Lauri Myllyvirta, hoofdauteur van CREA.
De koolstofintensiteit van China – de uitstoot per eenheid bbp – daalde in de periode 2020-2025 met slechts 12% en bleef daarmee achter bij de officiële doelstelling van 18%. Om aan de verplichtingen uit het Klimaatakkoord van Parijs te voldoen, moet het land de intensiteit de komende vijf jaar met ongeveer 23% verminderen.
Uitbreiding van hernieuwbare energie en vraagverschuivingen
Het plateau wordt veroorzaakt door verschillende factoren: de snelle ontwikkeling en inzet van hernieuwbare energietechnologieën, de toenemende elektrificatie van het transport en de afnemende vraag naar cement en staal. China domineert de mondiale productie van beide materialen (48% voor cement, 54% voor staal), die elk ongeveer 15% bijdragen aan de totale uitstoot van broeikasgassen in het land.
Ondanks een toename van het totale energieverbruik met 520 terawattuur (TWh) in 2025 bleef de productie van schone energie gelijke tred houden. De productie van zonne-energie steeg met 43%, windenergie met 14% en kernenergie met 8%, waardoor gezamenlijk 530 TWh aan nieuwe schone energie werd toegevoegd. De energieopslagcapaciteit groeide ook met een record van 75 gigawatt (GW), waarmee de vraaggroei van 55 GW werd overtroffen.
Het vijfjarenplan: een cruciaal beslissingspunt
De duurzaamheid van dit emissieplateau hangt sterk af van de beslissingen in het volgende vijfjarenplan van China, dat in maart zal worden onthuld. De huidige dubbelzinnigheid in de CCP-planning suggereert dat absolute emissiereducties pas na 2030 prioriteit krijgen.
De CREA-analyse waarschuwt dat als het steenkoolverbruik in de energiesector boven de algemene piekniveaus zou groeien, de huidige snelle expansie van schone energie zou kunnen worden afgeremd. Schone energietechnologieën waren in 2025 echter al verantwoordelijk voor ruim een derde van de Chinese economische groei.
China investeert ook in ecologische technische projecten, zoals het planten van bomen rond de Taklamakan-woestijn, waardoor een van de droogste woestijnen ter wereld in een koolstofput verandert.
Conclusie
Het Chinese emissieplateau vertegenwoordigt een belangrijke, zij het voorzichtige, stap in de richting van het terugdringen van de opwarming van de aarde. De trend wordt gedreven door agressieve investeringen in schone energie en verschuivingen in de industriële vraag. Of deze daling aanhoudt of ongedaan wordt gemaakt, zal afhangen van de beleidsbeslissingen die in de komende maanden worden genomen, waardoor het volgende vijfjarenplan van China een cruciale factor wordt in de mondiale strijd tegen de klimaatverandering.
