Donderdagmiddag brak er brand uit op de klimaattop COP30 in Belém, Brazilië, waardoor een chaotische evacuatie van het congrescentrum noodzakelijk was. De brand, die ontstond in een paviljoen gewijd aan Afrika, zorgde ervoor dat afgevaardigden hun veiligheid zochten terwijl rook de tentenfaciliteit vulde die op een voormalig vliegveld was gebouwd.
Aanvankelijke chaos en evacuatie
De brand ontstond kort na 14.00 uur. lokale tijd, waarbij getuigen meldden dat vlammen door het dak van het paviljoen brandden. Afgevaardigden, waaronder diplomaten, journalisten en activisten uit bijna 200 landen, kregen aanvankelijk weinig officiële begeleiding toen ze het toneel ontvluchtten. Eén deelnemer, Ana Silva, beschreef de paniek: “Mensen begonnen vlak naast ons te rennen… Toen begon een man ‘vuur, vuur’ te schreeuwen in het Engels en Portugees.”
Inperking en verstoringen
Ambtenaren op de top verklaarden dat de brand binnen ongeveer 30 minuten onder controle was, hoewel afgevaardigden herhaaldelijk werden geëvacueerd en urenlang niet mochten terugkeren naar de onderhandelingen. Het COP-voorzitterschap beweerde later dat de brand was geblust met “beperkte schade”, maar het werk werd tot donderdagavond laat opgeschort. De Verenigde Naties bevestigden dat 13 mensen werden behandeld voor het inademen van rook.
Top onder druk
Het incident vond plaats te midden van toch al gespannen omstandigheden op de toplocatie. Afgevaardigden hadden eerder geklaagd over lekkende daken, voedseltekorten en ontoereikende airconditioning in de vochtige Braziliaanse hitte. De klimaatchef van de VN, Simon Stiell, had onlangs opgeroepen tot meer veiligheid na een protestbreuk eerder deze week, waarbij hij in een brief aan Braziliaanse functionarissen onbeveiligde deuren en defecte apparatuur als veiligheidsproblemen noemde.
De brand roept vragen op over de paraatheid van de tijdelijke infrastructuur van de top en de logistieke uitdagingen die gepaard gaan met het organiseren van een grootschalig internationaal evenement op een kwetsbare locatie. De top is van cruciaal belang voor landen om overeenstemming te bereiken over emissiereducties in het licht van de steeds snellere klimaatverandering.
De brand was snel onder controle, maar onderstreepte de instabiliteit rond de onderhandelingen. Het incident zal waarschijnlijk de druk op de gastfunctionarissen vergroten om aanhoudende problemen op te lossen en de veiligheid van alle deelnemers te garanderen.
