Een veelgebruikt antibioticum dat wordt gebruikt om acne te behandelen, doxycycline, wordt in verband gebracht met een vermindering van ongeveer 30% van het risico op het ontwikkelen van schizofrenie bij personen die als adolescent geestelijke gezondheidszorg ontvingen. Deze bevinding, afkomstig uit onderzoek onder leiding van de Universiteit van Edinburgh, suggereert een mogelijk verband tussen immuunreacties, ontstekingen en neurologische veranderingen die verband houden met de psychische aandoening.
De studie en haar bevindingen
Onderzoekers analyseerden gegevens van meer dan 56.000 personen geboren in Finland tussen 1987 en 1997, die tijdens de adolescentie geestelijke gezondheidszorg hadden gezocht en antibiotica hadden voorgeschreven. De resultaten gaven aan dat degenen die met doxycycline werden behandeld een significant lagere kans (1,4%) hadden om binnen het komende decennium de diagnose schizofrenie te krijgen, vergeleken met degenen die andere antibiotica kregen (2,1%).
Het onderzoek kan niet definitief bewijzen dat doxycycline schizofrenie voorkomt. De waargenomen correlatie wijst echter op de mogelijkheid dat de effecten van het medicijn op het immuunsysteem en hersenontsteking een beschermende rol zouden kunnen spelen. Dit is vooral opmerkelijk gezien het feit dat schizofrenie vaak in de late tienerjaren of begin twintig optreedt en wereldwijd ongeveer 23 miljoen mensen treft.
Waarom dit belangrijk is
Het tijdstip van mogelijke interventie is van cruciaal belang. Volgens de studie wordt bijna de helft van alle psychotische stoornissen gediagnosticeerd bij personen die voorheen voor andere aandoeningen in aanraking kwamen met de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen en adolescenten. Dit betekent dat doxycycline – of soortgelijke antibiotica met neuroprotectieve eigenschappen – een preventieve maatregel in een vroeg stadium zou kunnen zijn, waarmee een aandoening kan worden aangepakt waarbij meer dan tweederde van de patiënten geen gespecialiseerde zorg krijgt.
De wetenschap achter de verbinding
Het verband tussen doxycycline en het risico op schizofrenie kan liggen in het vermogen ervan om de bloed-hersenbarrière te passeren, wat een directe impact op de hersenfunctie suggereert. Andere tetracycline-antibiotica, zoals minocycline, hebben vergelijkbare neuroprotectieve effecten laten zien in laboratoriumomgevingen, waardoor overmatig synaptisch snoeien wordt verminderd – een proces dat betrokken is bij de ontwikkeling van schizofrenie.
Het exacte mechanisme blijft onduidelijk: richt doxycycline zich op een onderliggend infectieus element dat verband houdt met de aandoening, of moduleert het direct de hersenontsteking en neurale verbindingen? Verder onderzoek is nodig om de precieze rol van het medicijn te bepalen.
Het grotere geheel
Schizofrenie is een slopende ziekte die wordt gekenmerkt door psychose, wanen, hallucinaties en sociale terugtrekking. De bevindingen onderstrepen een groeiend begrip van de complexe wisselwerking tussen het immuunsysteem, ontstekingen en geestelijke gezondheid. Als dit door toekomstige studies wordt bevestigd, zou doxycycline een nieuwe therapeutische mogelijkheid kunnen bieden om schizofrenie bij kwetsbare jonge mensen te voorkomen – een vooruitzicht dat onderzoekers ‘opwindend’ noemen gezien het huidige gebrek aan effectieve preventieve interventies.
