Een komende explosie in het Noordpoolgebied voedt de beweringen op sociale media dat bomen in de kou kunnen ‘ontploffen’. Hoewel dramatisch, is de realiteit genuanceerder: bomen ontploffen doorgaans niet zoals in actiefilms, maar ijskoude temperaturen kunnen aanzienlijke en soms verrassende schade veroorzaken.
De wetenschap achter het kraken
Het huidige weersysteem brengt ‘levensbedreigende kou’ naar de Northern Plains en het Upper Midwest, waarbij de wind naar verwachting -46°C zal bereiken. Onder deze omstandigheden kan boomsap snel bevriezen. Sap blijft vloeibaar, zelfs bij temperaturen onder het vriespunt, maar extreme kou (rond de -20 °F / -29 °C) dwingt het uit te zetten. Deze uitzetting zorgt voor een intense druk in de boom, waardoor takken barsten en zelfs afvallen.
Bill McNee, bosgezondheidsspecialist bij het Wisconsin Department of Natural Resources, legt uit dat dit kraken als een geweerschot kan klinken. Hoewel volledige ‘explosies’ zeldzaam zijn, kan het plotseling ontsnappen van de druk hevig genoeg zijn om merkbare schade aan te richten.
Hoe zeldzaam is dit?
Meteorologen bevestigen dat dit fenomeen voorkomt, maar het is uiterst ongewoon. Veel mensen die in koude klimaten zoals Minnesota leven, hebben dit nog nooit uit de eerste hand meegemaakt. De South Dakota News Watch en Gigafact hebben vastgesteld dat de bewering over wijdverspreide exploderende bomen misleidend is, ook al kan het knappen en kraken explosief klinken.
Het grotere plaatje: een uitgerekte polaire vortex
De huidige explosie in het Noordpoolgebied is niet willekeurig; het is gekoppeld aan een uitgerekte polaire vortex. Dit is een aanhoudend gebied met lage druk en koude lucht dat rond de polen circuleert. Wanneer de vortex verzwakt of uitrekt, stuurt hij ijskoude lucht langs de straalstroom naar het zuiden. De verstoring van dit jaar is groot genoeg om meer dan 150 miljoen mensen in 24 staten te treffen met zware sneeuw en ijs.
De National Weather Service (NWS) waarschuwt voor gevaarlijke koude rillingen en het risico op onderkoeling en bevriezing. Zelfs als bomen niet ontploffen, vormt de extreme kou een ernstige bedreiging voor de menselijke gezondheid.
Samenvattend, hoewel het beeld van exploderende bomen sensationeel is, is de explosie in het Noordpoolgebied een echte weersgebeurtenis met reële gevolgen. De combinatie van ijskoude temperaturen en harde wind zorgt voor een gevaarlijke situatie, zelfs als de bomen zelf niet gaan bloeien.
