Nieuwe satellietbeelden onthullen aanzienlijke warmtelekken uit een van de grootste mijnbouwfaciliteiten voor cryptocurrency in de Verenigde Staten, gelegen in Rockdale, Texas. De beelden, vastgelegd door de in Groot-Brittannië gevestigde SatVu-satelliet, bieden ongekende thermische gegevens over de milieu-impact van grootschalige Bitcoin-mijnbouwactiviteiten.
Thermische voetafdruk van energie-intensieve activiteiten
De faciliteit, waarvan algemeen wordt aangenomen dat deze wordt beheerd door Riot Platforms, verbruikt ongeveer 700 megawatt aan elektriciteit – genoeg om ongeveer 300.000 huishoudens van stroom te voorzien. De satellietbeelden, met een resolutie van 3,5 meter, laten duidelijke thermische kenmerken zien die afkomstig zijn van koelmachines op het dak, transformatoren en elektrische installaties. Met dit gedetailleerde overzicht kunnen waarnemers actieve versus slapende delen van de fabriek identificeren, wat een objectieve maatstaf biedt voor realtime operationeel gedrag.
Waarom dit belangrijk is: transparantie in een groeiende industrie
Dit niveau van gedetailleerde thermische gegevens is cruciaal omdat Bitcoin-mining notoir energie-intensief is. De snelle expansie van de industrie maakt betere monitoringmethoden noodzakelijk. Zoals SatVu VP Thomas Cobti uitlegt: “Thermische gegevens geven een objectief beeld van de operationele activiteit op het moment dat deze plaatsvindt – niet weken later via rapporten of aankondigingen.” Deze transparantie is van cruciaal belang voor toezichthouders en netwerkbeheerders die inzicht willen krijgen in de daadwerkelijke milieu- en neteffecten van deze faciliteiten.
Satelliettechnologie en toekomstige implicaties
De HotSat-1-satelliet van SatVu, die inmiddels ter ziele is gegaan na een storing in december 2023, demonstreerde een warmtebeeldvermogen dat veel beter was dan de bestaande orbitale temperatuurmeetapparatuur. Het bedrijf is van plan volgend jaar HotSat-2 te lanceren, gevolgd door HotSat-3, waardoor voortdurende thermische monitoring met hoge resolutie wordt gegarandeerd.
De eerdere publicaties van het bedrijf in oktober 2023 toonden hittesporen van locomotieven en de thermische verspreiding van betonnen parkeerplaatsen in Las Vegas, wat de veelzijdigheid van de technologie aantoonde. Met dit nieuwe beeld illustreert SatVu nu hoe satellietgebaseerde thermische monitoring een snelgroeiende en controversiële sector objectief kan volgen.
“Op een hoger niveau laat [de afbeelding] zien welke substations en koelsystemen onder belasting staan – duidelijke, fysieke indicatoren van echt operationeel gedrag.”
Dit objectieve bewijs zou de manier kunnen veranderen waarop we de werkelijke kosten van cryptocurrency-mining evalueren, waardoor een grotere verantwoordelijkheid van operators wordt afgedwongen en mogelijk toekomstige regelgevingskaders worden beïnvloed.
De vrijgave van deze gegevens markeert een belangrijke stap in de richting van real-time milieumonitoring van energie-intensieve industrieën, en kan een grotere transparantie in de hele sector afdwingen.
