Een gezamenlijke Amerikaans-Russische bemanning is op donderdag 27 november met succes gelanceerd naar het Internationale Ruimtestation (ISS), wat een zeldzame samenloop van ruimtevaart en een grote Amerikaanse feestdag markeert. De Sojoez MS-28-missie, met aan boord NASA-astronaut Chris Williams en kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev, begon een acht maanden durende expeditie met een getimede maar toevallige viering.
Een unieke lanceringsdag
De bemanning steeg om 04.27 uur EST (0927 GMT) op van het Baikonoer-kosmodroom in Kazachstan en meerde ongeveer drie uur later aan bij de Rassvet-module van het ISS. De roepnaam van de missie, ‘Gyrfalcon’, verwijst naar een roofvogel die ook op hun patch is afgebeeld, en de Sojoez 2.1a-raket was versierd met kunstwerken gemaakt door kinderkankerpatiënten en historische portretten van baanbrekende ruimtereizigers.
Traditie in een baan
Dit is niet de eerste Thanksgiving die in de ruimte wordt gevierd, maar het is wel de eerste lancering en koppeling die direct op Thanksgiving Day plaatsvond. De bemanning zal zich aansluiten bij Expeditie 73 voordat ze na het vertrek van eerdere bemanningsleden de kern van Expeditie 74 gaat vormen. Ze zullen het vieren met een speciale door de NASA bereide “Holiday Bulk Overwrapped Bag” (BOB), inclusief traditionele gerechten zoals kalkoen, aardappelpuree, cranberrysaus en zelfs kreeft. Astronaut Mike Fincke, die eerder Thanksgiving in een baan om de aarde doorbracht, beval deze ervaring gekscherend aan in een pre-lanceringsvideo.
Wetenschappelijke doelen en AI-ondersteuning
De bemanning van de Sojoez MS-28 zal tijdens hun verblijf honderden wetenschappelijke experimenten uitvoeren, waaronder tests van het European Enhanced Exploration Exercise Device (E4D) en onderzoeken naar cryogene brandstofefficiëntie. Een belangrijk onderdeel van de activiteiten van het Russische segment zal de integratie zijn van GigaChat, een AI-bot die is ontworpen om kosmonauten te helpen bij het nemen van beslissingen.
Bemanningsachtergronden
Deze missie markeert de eerste ruimtevlucht voor zowel Williams als Mikaev, terwijl Kud-Sverchkov terugkeert voor zijn tweede ISS-expeditie. Williams, een natuurkundige en specialist in kankerbehandeling, brengt een unieke achtergrond mee aan de missie, terwijl Kud-Sverchkov en Mikaev de voortdurende samenwerking tussen Rusland en de Verenigde Staten op het gebied van ruimteverkenning vertegenwoordigen.
De lancering van Sojoez MS-28 demonstreert het duurzame partnerschap tussen de VS en Rusland in de ruimte, zelfs te midden van geopolitieke spanningen. Deze missie herinnert ons eraan dat wetenschappelijke samenwerking de conflicten op aarde kan overstijgen en vooruitgang in onderzoek en internationale samenwerking kan bevorderen.
