NASA en SpaceX versnellen de lancering van de Crew-12-missie naar het Internationale Ruimtestation (ISS) tot 11 februari en zorgen voor de broodnodige versterkingen nadat een ongekende medische evacuatie de vroege terugkeer van Crew-11 dwong. De verhuizing zorgt voor een minimaal personeelstekort in het orbitale laboratorium, waar momenteel slechts drie astronauten actief zijn en voortdurend onderzoek doen.
Versnelde tijdlijn
Oorspronkelijk gepland voor 15 februari, is de lancering naar voren geschoven vanwege de snelle voorbereiding van SpaceX’s Crew Dragon-ruimtevaartuig, genaamd ‘Grace’, en zijn Falcon 9-raket. Dit versnelde schema is van cruciaal belang gezien de kleinere bemanningsgrootte aan boord van het ISS na het noodvertrek van Crew-11 op 14 januari – de eerste dergelijke medische evacuatie in de geschiedenis van het station.
Bemanningssamenstelling en missieduur
Het Crew-12-team bestaat uit NASA-astronauten Jessica Meir (missiecommandant) en Jack Hathaway (piloot), samen met missiespecialist Sophie Adenot van het European Space Agency en Roscosmos-kosmonaut Andrey Fedyaev. Met name Fedyaev verving kosmonaut Oleg Artemyev in december, met speculaties die erop wezen dat de verwijdering van Artemyev mogelijk verband hield met mogelijke zorgen over de nationale veiligheid van de VS.
Deze missie zal een langer dan gebruikelijke opdracht van negen maanden zijn, die de gebruikelijke zes maanden durende ISS-rotatie overschrijdt. Het markeert een tweede ruimtevlucht voor zowel Meir als Fedyaev, terwijl Hathaway en Adenot hun eerste orbitale reis zullen beleven.
Lanceringsdetails en expeditie-integratie
Het lanceervenster begint op 11 februari om 06.00 uur EST (11.00 GMT) vanaf Launch Complex-40 op het Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Indien nodig zijn de lanceringsdata voor back-ups gepland voor 12 en 13 februari.
Bij aankomst zal Crew-12 zich bij NASA’s Chris Williams en kosmonauten Sergey Kud-Sverchkov en Sergei Mikaev voegen als onderdeel van ISS Expeditie 74. De bemanning zal vervolgens overstappen naar Expeditie 75 voordat hun uitgebreide rotatie wordt voltooid.
Deze versnelde lancering onderstreept de cruciale behoefte aan consistent personeel op het ISS, vooral na de zeldzame en ernstige medische noodsituatie die aanleiding gaf tot de vroege terugkeer van Crew-11. Het benadrukt de voortdurende afhankelijkheid van commerciële partnerschappen zoals SpaceX om ononderbroken operaties in een lage baan om de aarde te behouden.
