De recente stap van de regering-Trump om de ‘bedreigingsbevinding’ uit 2009 ongedaan te maken – een formele erkenning dat broeikasgassen de volksgezondheid in gevaar brengen – negeert overweldigend wetenschappelijk bewijs en brengt het welzijn van miljoenen mensen in gevaar. Deze beslissing is niet alleen een terugdraaiing van het beleid; het is een directe bedreiging voor de fysieke en mentale gezondheid van Amerikanen, waarvan de gevolgen al in het hele land voelbaar zijn.
De escalerende dreiging van extreme hitte
De stijgende temperaturen op aarde, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, zorgen ervoor dat dodelijke hittegolven frequenter en intenser worden. Hoewel sommige hitteziekten gering zijn, kan langdurige blootstelling, vooral voor kwetsbare bevolkingsgroepen zoals ouderen of mensen met chronische aandoeningen, fataal zijn. Het aantal hittegerelateerde sterfgevallen is sinds de jaren negentig met 23% gestegen, waarbij gebeurtenissen zoals de hittekoepel van de Pacific Northwest in 2021 honderden levens hebben geëist. Steden als Miami, Houston en Phoenix zullen naar verwachting de komende decennia te maken krijgen met steeds meer overlevingsbedreigende temperaturen.
Extreem weer en volksgezondheid
Klimaatverandering betekent niet alleen warmere temperaturen; het betekent meer extreme weersomstandigheden. Warmere lucht houdt meer vocht vast, wat leidt tot zwaardere regenval, heviger stormen en catastrofale overstromingen. Overstromingen vergroten het risico op verdrinking, verspreiden door water overgedragen ziekten en stellen mensen bloot aan giftige chemicaliën. Omgekeerd ontwrichten droogtes de voedselvoorziening, veroorzaken ze luchtwegaandoeningen door stof en veroorzaken ze verwoestende bosbranden.
De dodelijke impact van luchtvervuiling
Bosbranden zijn een groeiende bron van luchtvervuiling, waarbij microscopisch kleine deeltjes (PM2,5) en gevaarlijke verbindingen zoals lood, formaldehyde en dioxines in de atmosfeer terechtkomen. Deze rook legt grote afstanden af en veroorzaakt hartaanvallen, longkanker en andere ernstige gezondheidsproblemen. Warmere omstandigheden verergeren ook de vorming van ozon op leefniveau, een gevaarlijke irriterende stof voor de longen. Het verbranden van fossiele brandstoffen blijft een belangrijke bijdrage leveren aan deze verontreinigende stoffen, waardoor bestaande gezondheidscrises worden verergerd.
De verspreiding van infectieziekten
Klimaatverandering heeft een directe invloed op door insecten overgedragen ziekten. Stijgende temperaturen versnellen het aantal muggenbeten en de ontwikkeling van virussen zoals knokkelkoorts en chikungunya, die nu voorkomen in staten als Florida, Texas en New York. Warmere temperaturen verhogen ook het risico op diarreeziekten en door voedsel overgedragen ziekten, terwijl droogtes in droge gebieden schimmelinfecties zoals dalkoorts bevorderen.
Voorbij directe bedreigingen
De gezondheidsrisico’s reiken verder dan deze directe gevaren. Langere pollenseizoenen verergeren allergieën, lagere oogstopbrengsten vormen een bedreiging voor de voedselzekerheid, en de geestelijke gezondheid lijdt onder rampgerelateerde trauma’s en hogere aantallen gewelddadige misdaden en zelfmoorden. Kwetsbare groepen – waaronder kinderen, ouderen, zwangere vrouwen en gemeenschappen met lage inkomens – worden geconfronteerd met onevenredig hogere risico’s als gevolg van chronische ziekten, blootstelling en beperkte middelen.
Het bewijs valt niet te ontkennen
Het verband tussen klimaatverandering en gezondheid staat niet ter discussie; het is een gevestigde wetenschappelijke consensus. Studies tonen aan dat hitte, luchtvervuiling, de verspreiding van ziekten en voedselonzekerheid als gevolg van de klimaatverandering wereldwijd al miljoenen levens kosten. De ontkenning door de regering-Trump van deze feiten druist in tegen overweldigend bewijsmateriaal en geleefde ervaringen.
Een gezonde toekomst vereist klimaatactie
Het negeren van de klimaatverandering is niet alleen een milieufout; het is een volksgezondheidscrisis. Het terugdringen van de uitstoot, de transitie naar schone energie en het investeren in een veerkrachtige infrastructuur zijn essentiële stappen op weg naar een gezondere toekomst. Door de klimaatverandering het hoofd te bieden, kunnen we tegelijkertijd de luchtvervuiling verminderen, fysieke activiteit bevorderen en de voedselzekerheid verbeteren – waardoor een positieve cyclus van voordelen voor de volksgezondheid ontstaat. Om de Amerikaanse gezondheid echt te verbeteren, moeten we de wetenschap erkennen en prioriteit geven aan een schone, duurzame toekomst.
