Wiesz o czym mówimy. Te długie, szorstkie włosy, które drżą nad oczami lub otaczają nos. Patrzymy na twarz kota. Zwróćmy uwagę na wąsy.
Ale przyjrzyj się bliżej. Z tyłu przedniej łapy. Tuż nad „nadgarstkiem”.
Jest jeszcze jeden frędzel składający się z czterech do sześciu wąsów o długości około cala. Nie mrugają, gdy w pobliżu przelatuje robak, jak rzęsy na ich czołach. I nie pomagają określić głębi przestrzeni, jak wibrysy na policzkach.
Dlaczego więc koty potrzebują wąsów na łapach?
Odpowiedź nie leży w samych włosach, ale w zakończeniach nerwowych ukrytych głęboko pod skórą.
To nie jest prawdziwy nadgarstek
Najpierw ważne wyjaśnienie anatomii. Te wąsy znajdują się na wibrysach nadgarstka.
Nazwa pochodzi od kości nadgarstka. U ludzi kości te tworzą nadgarstek. U kotów? Nie bardzo. Koty chodzą na palcach. Ich „nadgarstek” znajduje się wyżej na nodze niż u człowieka. To raczej kostka, która zapomniała o swoim miejscu.
Wąsy nadgarstka znajdują się bezpośrednio nad tymi kośćmi. Każdy z nich ma swoje korzenie w pęcherzyku wypełnionym zakończeniami nerwowymi. Są to mechanoreceptory. Wykrywają najmniejsze ruchy powietrza lub dotknięcia.
„Wąsy nadgarstka przyczepione są do przednich nóg w miejscu kości nadgarstka… koty w zasadzie chodzą na palcach” – mówi biolog ewolucyjny Jonathan Losos.
Są twarde. Gruby. Kilkukrotnie cięższa od zwykłej wełny. To jest radar biologiczny.
Dlaczego ewolucja je zachowała?
Nie wszystkie zwierzęta to mają. U psów? Nie. U koni? Nie. Króliki też nie.
Ale koty to mają. I większość drapieżników. U niektórych gryzoni. W lemurach. Nawet pancerniki.
Jest tu pewien wzór. Zwierzęta z wąsami nadgarstka zazwyczaj robią dwie rzeczy:
* Wspinaj się na drzewa.
* Chwytaj przedmioty przednimi łapami.
Psy tego nie potrafią. Nie mają wystarczającej elastyczności nadgarstków, aby obrócić łapy na boki lub złożyć dłonie, aby uszczypnąć lub chwycić przedmiot. Koty mogą.
„Zamysł jest taki, że jeśli trudno jest zobaczyć, czego się chwytasz, wąsy nadgarstka uzupełniają widzenie” – wyjaśnia Losos. „Koty poruszają przedramionami na boki… psy nie mogą”.
Jest to dotykowy system bezpieczeństwa. Kiedy kot podkrada się o zmierzchu do ofiary, traci wzrok. Koty nie mogą skupiać uwagi na obiektach znajdujących się bliżej niż 25 cm. Ich oczy są przystosowane do dużych odległości. Wąsy działają w strefie bliskiej.
Wąsy na twarzy pokazują kotowi, gdzie jest mysz.
Wąsy na łapach mówią kotowi, jak wylądować. Albo jak zatrzymać zdobycz.
Co oni właściwie robią?
Nie wiemy wszystkiego. Nauka wciąż debatuje nad ich dokładną rolą. Ale sensoriolog Robin Grant ma teorię.
„Prawdopodobnie kierują ruchem… bezpieczne ustawienie przednich łap, szczególnie podczas skomplikowanych ruchów, takich jak wspinaczka” – mówi Grant.
Wyobraź sobie kota skaczącego po płocie. Albo skradać się przez wysoką trawę. Pole widzenia jest zaśmiecone. Cienie oszukują. Śmieci są ukryte.
Kiedy przednia łapa jest wysunięta do przodu, wąsy nadgarstka dotykają gałęzi. Czują zmianę powietrza. Dotykają suchej gałązki.
Mózg otrzymuje sygnał, zanim łapa faktycznie dotknie przeszkody. Poprawia trajektorię. Mikro-natychmiastowe poprawki.
Mogą również pomóc w pracy ze zdobyczą. Jeśli Twój kot złapał śliski lub bardzo mały przedmiot, wąsy na łapie mogą pomóc w ocenie rozmiaru i tekstury w miarę zamykania łapy.
Psy tego nie potrzebują. Gryzą i trzymają. Trzęsą się i rozrywają na kawałki. Koty często po prostu bawią się łapami i chwytają ofiarę przednimi kończynami. Muszą dokładnie wiedzieć, czego dotykają ich łapy.
Nie wyrywaj ich.
Wydawałoby się to oczywiste. Ale czasami ludzie mylą te włosy łapy z dodatkowymi włosami. Uważają, że są dekoracyjne.
Oni nie są tacy.
Każdy wąs jest bezpośrednio połączony z układem nerwowym. Wyrywanie ich przypomina szarpanie za nerw. To powoduje ból i zamieszanie.
Jeśli Twój kot wydaje się niezdarny. Jeśli zawaha się przed skokiem. Jeśli zrzuci przedmioty ze stołu.
Sprawdź swoje wąsy. Nie tylko na twarzy. Ale także na łapach.
Dla kota świat jest mniejszy, niż się wydaje człowiekowi. I czuje każdy centymetr jego ciała.
Jak bardzo jesteś fanem kotów? Możesz to sprawdzić gdzie indziej. Ale na razie przyjrzyj się bliżej, gdy następnym razem Twój kot będzie się wspinał. Spójrz na przednią łapę. Poczuj powietrze.
