Misja Artemis 2, pierwszy załogowy lot na orbitę Księżyca od ponad 50 lat, znajduje się na platformie startowej i wchodzi w krytyczną fazę końcowych przygotowań. Misja zaplanowana na 6 lutego zabierze czterech astronautów – Reida Williamsa, Victora Glovera, Christinę Koch i Jeremy’ego Hansena – w dziesięciodniową podróż dookoła Księżyca.
Od montażu do zapłonu: co pozostaje do zrobienia
Rakieta Space Launch System (SLS) i statek kosmiczny Orion przybyły na platformę startową 39B w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego (KSC) po dwunastogodzinnej podróży z budynku montażu pojazdów (VAB). Zanim załoga będzie mogła wejść na pokład, należy teraz zakończyć serię testów i ćwiczeń związanych z tankowaniem. Urzędnicy NASA podkreślają, że kluczem do sukcesu są wnioski wyciągnięte z misji Artemis 1 bez załogi w 2022 roku. Przygotowanie Artemidy 1 zajęło osiem miesięcy, ale praktyka przyspieszyła trwający proces.
Kluczowe przygotowania w toku
Zespół natychmiast sprawdza połączenia z układem naziemnym i paliwowym oraz włącza wszystkie elementy rakiety. Trwają testy drabiny wejściowej dla załogi oraz zamontowany zostanie system ewakuacji awaryjnej (mechanizm szybkiej ucieczki). Testowana jest także naziemna łączność radiowa i konserwacja wzmacniaczy.
Astronauci wezmą udział w drugim „teście referencyjnym”, po pierwszym przeprowadzonym w grudniu w VAB. Ta runda będzie obejmować pełne ćwiczenie procedury ewakuacji awaryjnej.
Decydująca „próba generalna na mokro”
Najważniejszą fazą jest „próba generalna” – pełnowymiarowa symulacja procedur tankowania i startu – której zakończenie zaplanowano na 2 lutego. Obejmuje ona załadowanie do rakiety ponad 700 000 galonów paliwa kriogenicznego i przeprowadzenie odliczania do startu bez załogi.
Ten test jest niezbędny, ponieważ Artemis 1 wymagał czterech prób, zanim NASA uznała, że rakietę można wystrzelić. Poprzednie problemy obejmowały trudności z ładowaniem ciekłego tlenu, wycieki wodoru i problemy z zaworami napełniania w sprzęcie naziemnym. Od tego czasu NASA wprowadziła zmiany w sprzęcie i procedurach, aby uniknąć tych problemów.
Wnioski wyciągnięte z Artemidy 1
Dyrektor startu, Charlie Blackwell-Thompson, zauważa, że zespół udoskonalił temperaturę tankowania, zmodyfikował przewody naziemne, aby zapobiec wyciekom wodoru, oraz dostosował natężenie przepływu i ciśnienie. Zawór napełniania, który wcześniej sprawiał problemy, został poddany szeroko zakrojonym testom i modyfikacjom konstrukcyjnym.
Elastyczność i dostępność
Urzędnicy NASA przedkładają bezpieczeństwo nad rygorystyczne terminy. Chociaż główną datą premiery jest 6 lutego, okna zapasowe są dostępne w lutym, marcu i kwietniu. Zespół podejmie działania tylko wtedy, gdy będzie miał pewność, że wszystkie systemy są w pełni funkcjonalne.
“Musimy przejść próbę generalną na mokro. Musimy zobaczyć, jakie wnioski z tego wyciągniemy. A to ostatecznie określi naszą ścieżkę do startu” – powiedział Blackwell-Thompson.
Misja Artemis 2 stanowi znaczący krok naprzód w programie księżycowym NASA. Powodzenie tej misji ma kluczowe znaczenie nie tylko dla agencji, ale także dla szerszego celu, jakim jest ustanowienie trwałej obecności na Księżycu.
